La communauté des Atikamekw à Manawan a été durement éprouvée par une vague de suicides en décembre 2007. Les responsables de la communauté se rendent compte du défi que représente le suicide des jeunes * et ses causes afin d'établir des stratégies d'aide face à l'alcoolisme*, la toxicomanie*, le jeu* et un ensemble de conditions sociales et économiques qui créent un climat de dépression*,
Quatre jeunes hommes âgés de 20 ans, 23 ans, 24 ans et 33 ans se sont enlevé la vie au cours du mois. «Les intervenants sociaux sont épuisés et ils ont besoin de ressourcement», a dit Maxime Ottawa, directeur des soins de santé de la réserve amérindienne située à 87 kilomètres au nord de Saint-Michel-des- Saints. Depuis plusieurs jours, dans cette petite réserve de 2 200 âmes, les appels au suicide se multiplient. La communauté poursuit ses efforts et fait appel aux autres communautés de la nation ainsi qu'au CLSC de Saint-Michel-des-Saints.
En 2004, un pacte de suicides entre quatre adolescentes avait conduit l'une d'elles à la mort. L'année suivante, une fillette de 11 ans s'était pendue. Le pathologiste a révélé que la jeune fille avait été violée à plusieurs reprises. La consommation d'alcool et de drogues, la violence physique, le chômage et le manque d'avenir perturbent les moins de 25 ans, qui forment 60 % de cette population.Entre autres, la loi du silence est très puissante, empêchant les enfants de dénoncer les abus.
Sur recommandation du bureau du coroner en 2006, la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse de Saint-Jérôme a amorcé un processus de discussions communautaires regroupant une vingtaine de personnes.
(Michel Larose, Le Journal de Montréal, 20/01/2008 )
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