C'est en Afrique que la connectivité à l'Internet augmente le plus vite au monde et, de ce fait, l'accès à l'Internet se propage dans les petites villes et dans les régions rurales grâce aux nouvelles technologies.

De l'avis de l'un des fondateurs et directeur exécutif du site Internet allAfrica.com (http://fr.allafrica.com/), M. Reed Kramer, cette situation ne peut qu'avoir des effets positifs sur l'expansion de la presse libre, de la démocratie et du développement aux quatre coins du continent.

A l'occasion d'une interview accordée au "Washington File" dans le cadre de la célébration de la Journée de la liberté de la presse, marquée le 3 mai, M. Kramer a mentionné une récente enquête du
"Balancing Act", un bulletin d'information publié à Londres, qui estime que la part de l'Afrique à la largeur de bande internationale augmentera de 81 % entre 2005 et 2008, et qu'en conséquence, en Afrique, davantage d'usagers auront la possibilité d'accéder à l'Internet.

Citant des chiffres avancés par l'institut de recherche et de marketing "Internet World State", M. Kramer a indiqué que plus de 22 millions de personnes se servent de l'Internet à l'heure actuelle en Afrique et que, si 16 % de la population mondiale se sert de l'Internet, ce pourcentage n'est que de 2,5 % sur les quelque 900 millions d'habitants que compte l'Afrique. Cependant, ce chiffre a augmenté de 400 % depuis 2000. Ce sont l'Afrique du Sud (3,6 millions), l'Égypte, le Kenya et le Maroc qui ont le plus grand nombre d'usagers de l'Internet.

Étant donné la multiplication des cybercafés et autres points d'accès à l'Internet pour usagers multiples, a indiqué M. Kramer, le nombre des usagers de l'Internet en Afrique pourrait bien être de 6 à 8 fois plus important que le nombre des abonnements à l'Internet.

De l'avis de M. Kramer, l'expansion de l'Internet en Afrique a révolutionné le recueil d'informations sur le continent et la façon de travailler de allAfrica.com.

Une presse libre, a rappelé M. Kramer, "est l'une des pierres angulaires" de toute société démocratique, en particulier dans les sociétés où les traditions démocratiques et l'indépendance judiciaire sont moins fortes qu'aux États-Unis. Dans toute société, en effet, la presse peut jouer une multitude de rôles, qui vont de celui de surveillant à celui de défenseur, car elle offre un forum permettant d'exprimer des points de vue différents ou opposés, éléments essentiels d'une démocratie.

Les médias ont aussi un grand rôle à jouer dans le développement. "Alors que les pays débattent de la direction à prendre, prennent des décisions et font des choix en ce qui concerne les ressources, il est très important que les médias soient présents pour aider les gens à faire entendre leur voix, encourager les débats à propos de ces questions vitales, et servir de conduits pour tous les points de vue", a-t-il expliqué.

M. Kramer est d'avis que l'Internet a ouvert la voie à la liberté de la presse en Afrique et que la tendance, en la matière, va dans la bonne direction, un point débattu également par deux de ses
collègues, M. Gaddiel Baah, un éditeur de nouvelles en anglais du Ghana, et Mme Aminata Sall, une éditrice francophone du Sénégal. Tous trois se sont accordés à dire que les tendances, en matière de
liberté de la presse, allaient dans la bonne direction, précisant cependant que les résultats avaient été inégaux et que de graves problèmes persistaient.

"J'ai bon espoir que la presse libre pourra se répandre en Afrique. Naturellement, avec l'expansion de l'espace démocratique (...) toutes les institutions et organisations qui s'épanouissent sous la démocratie ne manqueront pas de croître, et parallèlement à l'amélioration du climat démocratique dans un pays, une région et dans l'ensemble du continent, le respect des droits des journalistes, le respect des lois qui réglementent les médias et l'adoption de lois appropriées s'amélioreront également ", a précisé M. Gaddiel Baah.

Tensions entre les médias et le gouvernement

Bien souvent, ont-ils tous trois souligné, une tension naturelle existe entre le gouvernement et la presse libre, quel que soit le pays. Mme Aminata Sall s'est souvenue qu'un vigoureux débat avait
récemment éclaté en Côte d'Ivoire à propos des questions que les journalistes avaient le devoir de couvrir et de ce qui n'était pas de leur compétence.

Déclarant que ce genre de problèmes n'épargnait aucun pays, il a indiqué: "AllAfrica.com offre aux lecteurs des quatre coins du monde la possibilité d'accéder à divers points de vues et perspectives sur ce qui se passe dans la plupart des régions d'Afrique, des informations qui, pour la plupart, proviennent de médias africains qui sont représentés sur notre site (...)."

AllAfrica.com, un site qui reçoit 12 millions de visites chaque mois, est affilié à 125 organismes de presse africains, a-t-il précisé. "Ils nous fournissent des informations. Nous avons des contrats avec
eux pour recevoir ces informations. Nous partageons les bénéfices avec eux et leur donnons une plus grande visibilité. Non seulement nous diffusons leurs nouvelles par le biais de notre site Internet, mais nous avons aussi un service de diffusion par téléscripteurs auquel est abonné un grand nombre des médias les plus connus, notamment Bloomberg, Financial Times, Lexus-Nexus."

S'il existe toujours un vaste fossé numérique entre l'Afrique et le reste du monde, de plus en plus souvent les nouvelles technologies changent la façon de vivre des Africains et améliorent leur vie
quotidienne, a fait valoir M. Kramer en conclusion.

Source : Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat, "Washington File", 24 avril 2006
Site Internet: http://usinfo.state.gov/fr/