En mars 1869, le caucus le reconnaît comme son chef. Il devient ainsi, par la force des choses et son mérite personnel, le fondateur du Parti national au Québec, dès 1870-1871. C'est lui qui «a créé les assises du Parti libéral» et préparé l'éventuelle arrivée au pouvoir de premiers ministres libéraux, comme Honoré Mercier en 1887.