Un tremblement de terre est un séïsme de grande envergure, dont les répercussions sont détectables par l'être humain. À l'instar du volcanisme, il est le résultat d'une libération d'une quantité considérable d'énergie occasionnée par la friction des différentes plaques terrestres. Le foyer d'un tel séïsme peut être localisé jusqu'à 700 km au-dessous de la surface terrestre.

Principaux séismes depuis le début du siècle
– 28 septembre 2001: État de Washington, magnitude 6,8.
– 13 février 2001: El Salvador, magnitude 6,6
– 26 janvier 2001: Inde, magnitude 7,7.
– 13 janvier 2001: El Salvador, Amérique centrale, magnitude 7,6.
– 21 septembre 1999: Taiwan, magnitude 7,6, 2.400 morts.
– 17 août 1999: Turquie, magnitude 7,4, 17.000 morts.
– 25 janvier 1999: Colombie, magnitude 6, 1.171 morts.
– 4 février 1998: Afghanistan, magnitude 6,1, 5.000 morts.
– 10 mai 1997: Iran, magnitude 7,1, 1.500 morts.
– 17 janvier 1995: Kobe, Japon, magnitude 7,2, plus de 6.000 morts.
– 30 septembre 1993: Latur, Inde, magnitude 6, 10.000 morts.
– 21 juin 1990: Iran, magnitude 7,3 à 7,7, 50.000 morts.
– 7 décembre 1988: Arménie, magnitude 6,9, 25.000 morts.
– 19 septembre 1985: Mexique magnitude 8,1, plus de 9.500 morts.
– 16 septembre 1978: Iran, magnitude 7,7, 25.000 morts.
– 28 juillet 1976: Chine, magnitude 7,8 à 8,2, 240.000 morts.
– 4 février 1976: Guatemala, magnitude 7,5, 22.778 morts.
– 26 décembre 1939: Turquie, magnitude 7,9, 33.000 morts.
– 24 janvier 1939: Chile, magnitude 8,3, 28.000 morts.
– 1er septembre 1923: Tokyo-Yokohama, Japon, magnitude 8,3, 140.000 morts.
– 16 décembre 1920: Chine, magnitude 8,6, 100.000 morts.
– 16 août 1906: Valparaiso, Chili, magnitude 8,6, 20.000 morts.
– 18 avril 1906: San Francisco, Etats-Unis, magnitude 7,7, 3.000 morts.