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Recyclage

Définition

Le mot «recyclage» est souvent utilisé comme terme générique pour décrire le fait que, dans un procédé manufacturier, un déchet matériel est utilisé en remplacement d'une matière première vierge. Le designer industriel William McDonough utilise les trois termes suivants pour décrire les trois types d’utilisation des matières résiduelles :

1. Recycling (recyclage à 100%) désigne le procédé par lequel on transforme un déchet matériel en produit de même valeur. Exemple: transformer la fibre des vieux tapis en nouvelle fibre, ou l'endos de vinyle en nouvel endos de vinyle.

2. Upcycling (valorisation) désigne le procédé par lequel on transforme un déchet matériel en produit de valeur supérieure. Exemple: transformer le polyéthylène téréphtalate (PET) des bouteilles de soda en tissu pour les panneaux amovibles.

3. Downcycling («décyclage» ou «dévalorisation») désigne le procédé par lequel on transforme un déchet matériel en produit de moindre valeur. Exemple: transformer les moquettes en résine technique pouvant être moulée en pièces d’automobiles, utiliser la fibre des vieux tapis pour fabriquer de nouveaux endos de tapis, ou utiliser les vieux tapis pour produire de l’énergie par combustion.

La majorité de ce qu’on appelle «recyclage» et même «valorisation» est en fait un «décyclage».

(c) Peter Doeberl, Aarwangen - visipix.com
Tri des matières résiduelles dans une usine de recyclage (lieu non précisé)
© Peter Doeberl, Aarwangen - visipix.com

Enjeux

Dans les systèmes vivants, les déchets d'un organisme constituent de la nourriture pour d'autres organismes. La Nature ne perd rien, elle recycle tout. Pour respecter les conditions du développement durable, nos sociétés humaines doivent convertir les activités industrielles en processus cycliques compatibles avec les cycles naturels.
Mais, dans notre modèle industriel actuel, la richesse est créée selon une séquence linéaire :

extraire - produire - distribuer - utiliser - jeter

Or, la majorité de ce qu’on appelle «recyclage» est en fait un «décyclage», qui ne fait que perpétuer cette séquence linéaire en l'allongeant :

extraire - produire - distribuer - utiliser - recycler - utiliser - jeter

Par exemple, quand on dit que les plastiques autres que ceux des bouteilles d’eau et de soda sont recyclés, ils sont mélangés à d’autres sortes de plastiques, ce qui produit un hybride de moindre qualité. Quand ils sont fondus et mélangés, les polymères dans le plastique - les chaînes de molécules qui le rendent fort et flexible - sont raccourcis. Comme les propriétés matérielles du plastique «recyclé» sont altérées, (son élasticité, sa limpidité et sa résistance à la traction sont diminuées), il faut ajouter des additifs chimiques ou minéraux pour obtenir la performance désirée. En conséquence, il peut être encore plus nocif pour l’environnement d'utiliser ce plastique «décyclé» que de jeter le plastique originel. Le seul fait qu’un produit soit dit «recyclé» ne le rend pas automatiquement inoffensif pour l’environnement, spécialement s’il n’a pas été conçu pour être recyclé. Ce qui nous amène à parler d’«éco-conception».

Essentiel

Dans l’approche systémique proposée par William McDonough et son associé allemand Michael Braungart, tous les produits et matériaux fabriqués par l’industrie doivent, à la fin de leur vie utile, servir de «nourriture» à quelque chose de nouveau. Selon eux, tout produit peut contenir deux types de composants: des «nutriments» biologiques et des «nutriments» techniques. Les produits doivent être conçus de telle sorte que les nutriments biologiques retournent dans le cycle organique et les nutriments techniques dans le cycle industriel.

Comme la plupart des objets fabriqués par les humains ne sont pas naturels, ils ne constituent pas une «nourriture» saine pour les systèmes biologiques et souvent ils sont précisément conçus pour ne pas se dégrader dans les conditions naturelles. Les produits fabriqués en matériaux non biodégradables devraient être considérés comme des nutriments techniques et circuler continuellement dans les «boucles fermées» des cycles industriels, i. e. dans le métabolisme technique. Pour que les deux métabolismes restent sains, il est important de veiller à éviter la contamination croisée, c’est-à-dire que les composants qui conviennent au métabolisme technique devraient être tenus à l’écart du métabolisme biologique et vice versa.

McDonough illustre ce principe de belle façon. Chaque pas que nous faisons libère des petites particules en provenance de nos semelles. Ces particules sont souvent des substances dommageables qui peuvent contaminer le sol et en réduire la vitalité. De plus, comme elles sont transportées par la pluie, ces particules peuvent causer des dommages un peu partout dans l’environnement. Selon le célèbre designer, les souliers devraient être conçus de telle sorte que les semelles soient biodégradables. En même temps qu’elles seraient usées par les marcheurs, les semelles nourriraient le métabolisme biologique plutôt que de l’empoisonner. Les autres parties du soulier pourraient constituer des nutriments techniques et être retournées dans les cycles industriels. Ainsi, la compagnie Nike, inspirée par McDonough, utilise une grande quantité de vieilles espadrilles pour fabriquer ses autres articles de sport.

Documentation

Document sonore: Le réemploi des ordinateurs. Vous pouvez écouter en Real Audio ce reportage de Chantal Srivastava (émission «Les Années lumière», Radio-Canada, 3 juin 2001): comment des innovateurs s'y prennent pour redonner une deuxième vie à des objets courants qui s'accumulent trop souvent dans nos dépotoirs et nos décharges publiques. Des objets qui sont pour certains des déchets et pour d'autres, des sources d'inspirations...
Date de création:2012-04-01 | Date de modification:2013-04-14
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Informations
Références
Écologie industrielle
Déchet
Développement durable
Linguistique
Difficultés
Dans le langage courant, on utilise indifféremment les mots «recyclage» et «récupération». Selon Environnement Québec, le mot récupération désigne «l'ensemble des activités de tri, de collecte et de conditionnement des matières résiduelles permettant leur mise en valeur».
Anglais
«recyclage» est traduit par «recycling» et «récupération» par «recovery»
Raccourcis
Nature-action
Recyc-Québec
Global Recycling Network
Recycler's World
Plan d’action québécois sur la gestion des matières résiduelles 1998-2008 (Environnement Québec)
Collecte sélective Québec
Association suisse de recyclage du fer et du métal
Recycle City
Association canadienne des industries du recyclage
Corporations Supporting Recycling
The Recycling Council of Ontario Online
Ordures, récupération, recyclage: Macadam Tribus vide son sac! (Radio-Canada)
Solid Waste and Recycling (revue canadienne de langue angl.)
Glossary of Recycling Terms

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