Sans cohérence, point de convictions, sans convictions, point d'esprit critique devant l'oppression et point d'engagement durable pour lutter contre elle. Le devoir de cohérence... et de jugement est d'autant plus impérieux que le savoir est plus éclaté.
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Rousseau Jacques

Botaniste, ethnologue, géographe passionné, nordiste... Un être tout en démesure parmi bien d'autres bâtisseurs s'employant à la connaissance du territoire québécois, Jacques Rousseau met sur pied (1930-1956) l'Association canadienne-française pour l'avancement des sciences, devient directeur (1944-1956) du Jardin botanique de Montréal à la mort du maître exceptionnel Marie-Victorin, se retrouve à Ottawa (1956-1959) comme le premier directeur du nouveau Musée de l'homme, puis à Paris (1959-1962), au Centre d'études arctiques et finno-scandinaves de la Sorbonne. Il termine sa carrière (1962-1970) dans la sérénité, au Centre d'études nordiques de l'Université Laval. La collection «Géographie historique» accueille les rassembleurs de l'œuvre roussellienne, que ces derniers jugent indispensable pour une meilleure prise de possession du pays.

Biographie

Jacques Rousseau s'est d'abord intéressé aux plantes et à titre de botaniste il a joué un rôle de premier plan dans la recherche relative à la Flore Laurentienne. On lui doit la préparation de la clé générale des familles de même que la rédaction des chapitres sur les genres Astragalus, Viola et Ceratophyllum.
Quand on a vraiment la passion des plantes, comment rester indifférent à l'usage qu'on en fait et au sens qu'on leur donne dans les diverses cultures? C'est ainsi que Jacques Rousseau devint ethnologue. Et puisque les lois de Mendel sont les mêmes pour les plantes que pour les humains qu'est-ce qui empêche un spécialiste de la génétique des plantes de satisfaire un besoin de la société en écrivant un livre sur l'hérédité humaine? Ce que fit aussi Jacques Rousseau.
Selon son collègue et ami René Pomerleau, c'est en tant qu'ethnographe qu'il a surtout excellé, comme en témoignent ses travaux sur les Amérindiens. Ces amérindiens, Jacques Rousseau les a aimés au point de courir de grands risques pour découvrir leur culture et leur habitat. Ses explorations au Nouveau Québec, de 1944 à 1951 - Lac Mistassini, Rivière Georges, Rivière Payne et Kagaluk, Rivière Karak jusqu'au Mont Torngat - sont des exemples d'énergie et de courage qui semblent frôler parfois la témérité*.
En 1949, au cours d'une expédition dans les Monts Otish, au centre du Nouveau Québec, Jacques Rousseau eut une grave attaque cardiaque. Il était parti de bon matin en compagnie d'un guide indien vers le plus haut sommet de ce massif tandis que son collègue et ami René Pomerleau avait mission de veiller sur le camp de base. Sur la route du retour, il s'affaissa et dut passer la nuit à la belle étoile sous les soins de son guide. Le «lendemain matin, raconte René Pomerleau, il revint au camp exténué mais heureux car il avait trouvé et récolté l'Agoseris et d'autres plantes endémiques rares ou inconnues».
Le peintre René Richard a accompagné Jacques Rousseau dans ses expéditions au Mont Torngat. C'est Jacques Rousseau qui a découvert les talents d'artiste de Norval Morisseau, un amérindien obijwé.

Oeuvres

Documentation

Camille Laverdière et Nicole Carette, Jacques Rousseau, Presses de L'Université Laval.
Pierre Couture et Camille Laverdière, Jacques Rousseau; la science des livres et de voyages, Éditions XYZ, Montréal 2001.

Document sonore:
Pierre Couture et Camille Laverdière publient Jacques Rousseau; la science des livres et des voyages (XYZ éditeur). Écoutez en Real Audio un entretien de Pierre Couture avec Marie-Hélène Poirier (émission «Les Années lumière», Radio-Canada, 4 mars 2001).
Date de création:2001-03-04 | Date de modification:2006-11-02
Informations
Références
Botanique
Données biographiques
Naissance
11905, Saint-Lambert
Déces
04/08/1970
Données d'édition
Date de création:
2001-03-04
Dernière modification:
2006-11-02