Une dizaine de députés du Québec, Jean Lesage en tête, s'objectent au Red Ensign à feuille d'érable en or. Le 17 septembre 1953, Saint-Laurent confie au «brillant et laborieux, mais imprévisible Jean Lesage» le ministère des Ressources et du Développement économique de Robert Winters. Le député de Québec-Ouest devient premier ministre et conserve les Finances, et s'occupera aussi du portefeuille des Affaires fédérales-provinciales de 1961 à 1964.

Coup sur coup naissent les ministères des Affaires culturelles (Lapalme) et de l'Éducation (Gérin-Lajoie). Le ministre des Ressources naturelles, René Lévesque, réclame la nationalisation de l'électricité. Jean Lesage, hésitant, accepte de consulter l'électorat en 1962. Il triomphe. La commission Parent transforme le système d'éducation. Les cégeps naissent, la révolution est en marche mais les premières fissures apparaissent.