Au mot résistance, le Littré donne comme cinquième sens: « Défense de l'homme et des animaux contre ceux qui les attaquent. » Ce sens, qui nous intéresse ici, présente une analogie frappante avec le sens qu'on donne au mot en mécanique, toujours selon Littré: « Nom donné à toute force qui agit en sens contraire d'une autre, dite puissance, dont elle détruit ou diminue les effets. »