Dans une démocratie représentative, institution rassemblant, autour d'un chef qu'ils élisent, des citoyens ayant en commun certaines idées et certains intérêts. Dans l'Assemblée nationale créée par la Révolution en France, les conservateurs (monarchistes qui désiraient une monarchie constitutionnelle) étaient assis à droite dans l'hémicycle de l'Assemblée, les réformateurs (les révolutionnaires les plus radicaux qui voulaient une république) étaient assis à gauche. D'où le fait que les mots gauche et droite désignent les grandes orientations des partis politiques.