Dans une enquête bien menée sur les encyclopédies et publiée dans Le Monde en 1977 (5-11 mai), Josane Duranteau a fait des distinctions majeures concernant les caractéristiques essentielles d’un ouvrage encyclopédique. Le résultat de son enquête et de son évaluation est objectif et sévère. Il y a des encyclopédies qui ne sont que des dictionnaires, d’autres qui sont en fait des collections. Les ouvrages qui prétendent couvrir la totalité des informations pertinentes dans un domaine précis sont des dictionnaires. Les véritables encyclopédies «acceptent d’être lacunaires», elles ne valent donc pas par la quantité d’informations qui y est déposée mais ont toute leur valeur dans un système de renvois interactif et un esprit d’unité, un but!

Claude Gagnon, «Les grands fleuves encyclopédiques», magazine L'Agora, vol 7, no 3 (2000)