À travers Raoul Ponchon

Jeudi le 18 mai 2006

I

Ponchon n'est pas un subjectif: l'eau romantique — l'eau-de-vie, — qui entre pour quelques gouttes dans son vin classique, ne l'a pas incité au moi haïssable. Une modestie invraisemblable, un détachement absolu des liens de la vanité constituent le fond de sa nature. Mais, quand on a à remplir 150,000 vers, il faut bien y mettre de tout — dont soi-même. D'ailleurs, la personnalité et la subjectivité sont deux choses; et, la première, ces poètes qu'il continue: de Charles d'Orléans et Villon à Boileau et La Fontaine, en passant par Marot, Mathurin Régnier et le bon gros Saint-Amant, n'en manquent pas. Le classicisme demande aux gens de ne pas se croire le centre du Monde, mais non d'ignorer leur existence. Il leur permet même, quand ils ne s'appellent pas Pascal, d'avoir leur guenille en sympathie. Ponchon est glorieux de la sienne en tant qu'elle atteste la puissance et la majesté du «merveilleux Génie» qu'il adore:

Et, en dehors de cette utilisation, ce parangon de simplicité ne rejette pas son personnage lorsqu'il lui tombe sous la main. Si, par exemple, à la dernière minute, son «directeur» lui a «défendu de parler de l'Affaire»:

ou si un dessinateur, par trop infidèle, l'a croqué:

Dans de tels cas, le moral ne le gênera pas plus à préciser que le physique:

Ou bien:

Nous l'aurons donc sous le veston de la familiarité:

Nous l'aurons sous le manteau troué — non pas (comme disait Blanqui) «de la dictature», mais de la philosophie — lequel ne s'est pas rapiécé souvent, depuis Diogène.

Il ne craindra pas de se rencontrer en ville:

Il se payera, autour de sa chambre, un voyage à l'instar de Xavier de Maistre;

cintième

voire de Silvio Pellico 7,

Il nous tiendra au courant de ses villégiatures, tel qu'un abonné du Gaulois:

Oui, je vais m'emmener tantôt à la campagne,

Chez les Armoricains, du côté de la mer.

Il nous... «Toutes les poésies doivent être des poésies de circonstance c'est à dire que la réalité doit en avoir donné l'occasion et fourni le motif», — édicta Gœthe. Nul n'a obéi aussi ponctuellement que Ponchon, serviteur lige de l'Actualité, au sens le plus journaliste de ce mot. Et environ 3/150° des circonstances qu'il rime sont des circonstances à lui propres. C'est peu, par rapport à maints m'as-tu-vu de l'ipsissisme lyrique. C'est assez pour qu'il ne connaisse pas l'aventure d'un Homère et pour que la postérité sache que ses 150,000 vers sont bien de lui, et non pas le rassemblement de tous les Jean qui rie qui se succédèrent chez nous depuis le départ du joyeux curé de Meudon, jusqu'à l'avènement des Jean qui pleure du Romantisme.

a-t-il écrit. Dans la même pièce 8, il ajoute:

Et Bourg, où j'ai passé mon enfance morose... Morose, l'enfance de ce rieur! L'opéra-buffa qu'il joue aurait un prologue, non joyeux? Il s'est laissé aller, une fois, à dire:

avec cet immédiat correctif:

A cette géographie ses souvenirs d'enfance se bornent. Complétons-les en indiquant qu'il naquit le 30 décembre 1848, et à la Roche-sur-Yon, comme Hugo à Besançon, au hasard des garnisons de son père, capitaine au 46° d'infanterie, d'origine dauphinoise. Quant à ses souvenirs de jeunesse, ils se réduiraient à rien si quelque enquêteur, en 1904, n'avait demandé, prenant texte de quatre vers de Rolla: «Quelles sont les phrases, interjections et onomatopées qui vous échappent le plus habituellement aux heures d'extase?»

un peu plus tard, il fera la guerre de 70 comme mobile à Paris et résumera la philosophie du Siège dans sa Chanson des Mobiots, sur l'air des «Canotiers de la Seine», dont j'ai pu reconstituer le dernier couplet, avec le refrain:

Le chassepot déposé, Ponchon devient employé de banques. Au pluriel, à raison d'une par an et jusqu'à concurrence de trois, si l'on m’a bien renseigné, plus une compagnie d'assurances. Car s'il peut passer l'hiver au chaud aussi bien qu'un autre, le printemps l'appelle d'un ton si impératif que bientôt l'état de peintre et poète lyriques lui est définitivement acquis.

Et moi, j'y vais, tant je suis faible en somme... C'est l'histoire du poème de Rimbaud: Ce qui retient Nina, qui lui arrive, jusqu'à ce que «le bureau» casse. Et nous l'entendons, au lieu de se rendre à son bureau, racler sous le balcon de sa muse cette Aubade:

Ponchon — et voilà, parmi les raisons de son génie, la plus discernable — est le génie imitateur par excellence; pillarde avette et papillon du Parnasse auprès de qui son maître La Fontaine semble un dérobeur discret. Ici, Charles d'Orléans réclame et le Hugo de «Viens, une flûte invisible» et le Musset de «Ta cavalle isabelle», et Gautier, et Coppée, et Armand Silvestre. – Or, il a commencé tôt ses voleries et sa maîtrise, s'il est exact que cette pièce soit ce qu'il a écrit de plus ancien depuis la Chanson des Moblots… ou plutôt soit ce qui nous reste de ce qu'il ait écrit de plus ancien depuis la dite chanson. — «Il avait ses cheveux, quand je la lui ai entendu réciter la première fois», m'a dit mon informateur. Des cheveux, en effet, notre barde en a eu plus que sa part et «l'antique crinière gauloise intense» que J.-H. Fabre contemplait sur les épaules de son grand-père, a inondé les épaules ponchoniennes. Mais il l'a conservée moins longtemps que le patriarche rouergat.

lui dira Verlaine, en 1888... Le «conseil falot»,

Bois pour oublier, contenu dans Jadis et Naguère doit faire allusion à cette perte, amèrement ressentie; et ne pas s'entendre: «Soûle-toi aujourd'hui pour oublier que tu t'es soûlé hier.»

III

Peintre et poète lyriques — proclame à la craie la porte de sa chambre de bonne, de cette époque où le futur académicien a ses cheveux; et la chambre ostensiblement tient plutôt de l'atelier que du grenier simple. Ce n'est pas pour faire paître sa lyre d'abord que notre employé de banques (rupture de banques — corrige Willy) s'esquive aux champs. Mais le lyrisme n'y perd rien. Car au paysage et au portrait (principalement de fleurs), il ajoute des toiles qui s'intitulent Le Bon Dieu repeint le Monde avec des couleurs cette fois claires, et Apollon distribue au peintre les couleurs de la Poésie — «Je me croyais parti pour faire un peintre!» confiait-il, avec un regret de raté, aux reporters de son élection. Ne vous étonnez donc pas s'il expose à Poil et Plume, organe salonnier, en 1891, des écrivains à qui l'art de Raphaël et du douanier Rousseau n'est pas étranger, et signe le manifeste de cette manifestation.

Sombre problème, mais problème inévitable; et solution inoffensive, attendu que:

Bref, ce n'est pas un aveugle qui parle des couleurs, quand il fera ses Salons du Courrier Français, pleins de sagesse esthétique sous leur blague, et quand il rimera sur les beaux-arts — presque autant que sur la littérature — et sur la littérature il a rimé dix fois et vingt fois et cinquante fois plus que Boileau. Même, on se demande s'il aurait écrit certains de ses vers sans son apprentissage fervent de rapin. Truculent comme dans l'Éloge de mon nez, ou «plein de délicatesse» comme dans Aubade, il faut que la palette chez Ponchon ait colorié la lyre. Sans doute il a pu, sans avoir été musicien, obtenir des accords d'une musique à se mettre à genoux devant,

Mais quel pinceau! si j'avais le temps de vous le montrer. Il a des poèmes peints sur la soie, chinoisement:

Il y a des notations ou l'école de Corot et l'école de Renoir se fondent:

Enfin sans parler de ses innombrables fleurs, est-ce que son Ode à Chéret 12, chefs-d’œuvre de rythme, n'est pas une pure merveille en fait de transposition d'art?

Mais sa verve, sans ressemblance à personne, est beaucoup une verve de rapin et l'on trouverait parmi ses romances, ses complaintes, ses noëls, un recueil de chansons d'atelier cocasses, comme celle sur l'air de FuniculiFunicula et le portrait de M. Renan.

ou sur Bouguereau, et la même air:

Chevelu comme un pifferaro, luisant comme un casque bien fourbi, trapu et barbu comme un kobold, gras comme une loche, rond et élastic’ comme balle, mauvaise tête ainsi que la soupe au lait, et aussi bon cœur que le bon pain, un pied dans les ateliers d'avant-garde, un autre dans les cénacles, les yeux dans l'azur, les lèvres au piot, les dents sur sa Gambier à la mouche et le derrière vissé à la banquette des cafés quand il ne s'est pas emmené à la campagne, — voilà le Ponchon de la période héroïque: le plus bel ivrogne d'une bohème qui compte cependant les Vicaire et les Goudeau. Il reste ses bras: passons le gauche sous le droit de Richepin, le droit sous le gauche de Bouchor et qu'ils le tiennent solidement soit quand il s'irrite, soit quand il titube car il n'y a qu'eux capables de le tenir. Nous assistons en effet au début d'une amitié, comme la chronique des Muses n'en offre pas de plus vive, de plus touchante et d'aussi durable.

Elle est fixée dans la Chanson des Gueux avec le

Salut! Ponchon. Salut! trogne, crinière, ventre. et le

et dans les Chansons joyeuses, de Bouchor, avec moins de couleurs, mais plus de nuances:

ou bien:

Elle traversera l'œuvre ponchonienne, soit par des évocations générales:

La douce amitié, rose ineffable, et

soit par toutes sortes de gentillesses précises. Je ne veux pas user des anecdotes; elles tiendraient une place que les citations rempliront mieux; mais celle qui le montre manquant d'étrangler un quidam par qui, à une table voisine, il entend dire: «ce c... de Richepin» est authentique. Et il ne faudra pas que le Chemineau soit refusé, en 1895, par la Comédie-Française, que les directeurs d'un magazine abandonnent, en 1897, l'impression commencée du roman Flamboche, sous le prétexte que cette œuvre pourrait bien: «effarouchère — oui, ma chère — leur quarteron de lecteurs — Et leur sœur!» ou qu'en 1899 La Bombarde parte, emportant sur son obus une dédicace à notre brave gazetier. Il commentera ces événements d'une plume que la pièce ci-après permet qu'on soupçonne.

Entendez que l'ex-vociférateur des Blasphèmes a été élu par dix-huit voix. De même, quand l'ancien ténor des Chansons joyeuses, devenu l'apôtre que l'on connaît, prononcera devant la statue de Michelet un discours jugé gouvernementalement subversif, on verra Ponchon accourir. Il n'est pas (la chose se passe en plein Affaire: 1897) du même côté de la barricade, que son ami, mais, raison de plus.

Nobles rendus pour de généreux prêtés! Si tant de «gazettes» de Ponchon ressortissent à la Bretagne, c'est parce que ses vacances se sont toujours écoulées chez le premier nommé des deux «plus que frère 15». Et si l'enfance joue dans certains papiers de ce célibataire endurci (pour ne pas dire induré), c'est parce que l’amphytrion armoricain et son hôte sont dans les rapports de père à parrain.

En 1892, ayant dû s'asseoir sur les bancs de la 9° pour avoir tancé, d'une façon jugée trop verte, des messieurs érotiquement trop mûrs, son avocat donnera lecture d'un certificat, ainsi conçu:

Enfin, à eux qui lui dédièrent plusieurs des livres qu'ils ne se dédièrent pas réciproquement, le jour où notre maniaque de l'humilité recueillera, à 72 ans, ceux de ses 150,000 vers qu'il jugera le moins indignes d'être recueillis, La Muse au Cabaret sera dédiée: «en témoignage de ma profonde affection».

Dans le Sahara d'égoïsme que notre Parnasse est devenu, une pareille amitié se rencontre comme une oasis. Mais elle n'a pas pour l'étude de Ponchon un intérêt simplement anecdotique. Quand on étudiera sérieusement l'œuvre de ce grand écrivain, il sera d'autant plus nécessaire de parler de Richepin et de Bouchor que leur influence sur lui est certaine. Tandis qu'ils étaient d'actifs professionnels et qu'il se contentait d'être — ou de paraître — un nonchalant amateur, il lisait leurs livres, il écoutait leurs leçons. A l'école du premier, les qualités corporelles de son art se sont développées; à l'école du second, ses qualités spirituelles. Ce genre bachique d'où il est parti, ils l'ont pratiqué avant lui chacun à sa manière et s'il a su élargir singulièrement un genre étroit, c'est que l'un et l'autre l'ont conçu de façon large. Avant lui, l'un et l'autre ont folklorisé. Puis en outre de ce qu'ils lui ont donné directement, il a trouvé chez eux ce qu'ils avaient su trouver chez d'autres. S'il évoque Rabelais, c'est un peu la faute de l'un, et s'il évoque Shakespeare,

l'autre n'y est pas pour rien. Aurait-il fait ses noëls si Bouchor n'avait pas écrit son Mystère de la Nativité et une ou deux autres de ses pièces pour marionnettes? Peut-être pas ses maîtres, quoi qu'il aime à dire, mais, certainement, ses instituteurs. Celui qui est capable de goûter l'art de Ponchon doit, il me semble, convenir que la Chanson des Gueux est un neuf, puissant et répercutant ouvrage; qu'il y a du bon dans les Blasphèmes et dans la Mer et que les Chansons Joyeuses et la partie familière et écolière de Bouchor ne méritent pas l'indifférence.

150,000 vers: c'est-à-dire 25,000 de plus que Hugo, 65,000 de plus que Ronsard, 110,000 de plus que Marot et deux fois plus que nos autres grands lyriques ensemble.

Or, ce chiffre se compte à partir de 1886. Lorsqu'il arrive à 38 ans, Ponchon n'a rien publié, sinon, en 1876-1877, quelques douzaines de rimes.

Avait-il beaucoup produit? — Oui et non. Certes, il est tout à fait foin d'être la machine qui abattra, en un an, autant que Baudelaire en toute son existence, et parfois autant que Baudelaire, Heredia et Mallarmé. Cette machine appartient à l'usine journalistique et Ponchon n'entrera dans l'usine qu'en 1886. Mais il faut se garder de le croire le paresseux fieffé que, sincèrement, il s'imagine être.

Évidemment, il attend. Mais pour inonder les gazettes et s'étaler aux devantures, non pas pour avoir de quoi le faire si l'envie lui en prenait. La difficulté malherbienne et la stérilité mallarméenne n'ont jamais été son défaut. Alors, comme depuis, la furia lyrique constamment l'anime. Ses deux cordes, la sublime, celle des Litanies du Vin, et la plaisante, celle de l'Éloge de mon nez (pour citer des ouvrages assez antérieurs à 1886) ont toujours été en résonance. Cependant, s'il n'y a pas de loir dans son cas, il y a de... l'hermine et l'apostrophe que lui décerne, en 1884, un des nombreux admirateurs de tant de fécondité talentueuse, mariée à un tel mépris de la gloire, traduit bien ce cas singulier.

Les vers, en effet que ses anis lui entendent lire, pour leur joie, les soirs d'agapes choisies sont, paraît-il, écrits au crayon, — ce qui (assure-t-il) rend plus facilement réductible en petits morceaux le papier qui commit l'imprudente de les recevoir. Quant à l'apostrophe, elle a paru dans Le Passant, sous la signature d'Achille Maffre de Baugé, rédacteur en chef de cette petite revue dans les colonnes de laquelle la muse ponchonienne, enfin, se décidera à perdre sa virginité.

D'abord «revue littéraire et artistique du Midi», en résidence à Perpignan, Le Passant, après dix mois d'existence, s'est transporté à Paris (décembre 1884), chez Ollendorff, avec, pour «principaux collaborateurs», — outre le vaillant lettré qui la dirige, — Banville, Bouchor, Bourget, Coppée, Fourès, Richepin et Verdaguer. Mais elle devient bientôt la maison de Bouchor, acquis en 1887.

Maffre de Baugé passera la main. Même sans la collaboration de Ponchon, elle compterait dans notre histoire poétique. Son numéro de mai 1886, auquel Leconte de Lisle et Mistral — outre les principaux collaborateurs et quelques autres — collaborèrent, est un des beaux hommages qu'un magazine ait su consacrer à la Poésie. Ponchon y donne un Bouquet qui résume les centaines de vers passés et les milliers à venir qu’il consacra et consacrera à son sujet de prédilection.

Depuis janvier cependant, Ponchon distribue le dessus de son plus récent panier lyrique; ayant commencé, bien entendu, par un Cantique au Vin, en vingt-quatre... versets:

ayant suivi par une Sérénade dérobée à la guitare de ce Zanetto dont trois vers épigraphies l'heureuse revue où sa lune de miel s'écoule; continué par un Madrigal, à faire crever de désespoir les Voiture, Benserade et autres «nains» de «la Guirlande de Julie»:

et une Chanson d'Hiver d'où résulte que le vin, l'amour, les fleurs et l'amitié ne sont pas faits seulement pour la saison chaude. Et voici, en juin, après le Bouquet respiré plus haut, qu'à cette sublimité lyrique succède un soupçon de burlesque:

La piécette s'intitule Si j'étais Roi; elle constituerait la première «gazette rimée» de Ponchon si, dans son numéro du 23 mai 1886, Le Courrier Français du sieur Jules Roques n'avait pas publié un Éloge du mot Boire — lequel n'est pas autre chose qu'une réclame éhontée à un établissement fraîchement éclos à Montmartre.

Il fallut donner deux sous au petit tambour, après beaucoup de supplications, pour vaincre sa timidité et lui faire battre la caisse; il fallut lui en donner quatre, avec autant de taloches, pour qu'il cesse ses roulements...

Je veux dire que Ponchon est parti tard, mais que, depuis, il court encore. Et quel train, sitôt démarré! 2,101 vers pour le second semestre 1886, et 4,688 en 1887. Sans compter des productions anonymes. Ainsi, une série de Fables de La Fontaine qui ne peuvent être que de lui, simples exercices évidemment, mais pas exercices d'apprenti, — exemple:

- paraîtront sans nom d'auteur. Car si l'hermine ne rougit devant aucune nécessité du reportage, elle hésite à honorer de sa signature la publicité qui ne ressortit pas au mot «Boire». Et les fables dont s'agit servent non pas un cafetier, mais un pharmacien:

Il a bien signé cependant, le 2 janvier 1887, un numéro du Courrier constitué par une Revue destinée au «Théâtre des Folies Géraudel»; mais il est vrai que, sauf les chœurs, terminés par ce distique:

cette revue est en prose. Et on pourra l'oublier dans l’édition de ses Œuvres Complètes (ainsi qu'une ou deux autres semées par lui, sans y prendre garde, dans les sillons du Courrier), mais non pas le vaudeville Sous la Coupole qui compose le numéro du 3 avril suivant. Car la critique littéraire, par le canal du burlesque, n'aura pas souvent mené, verve et écriture, quelque chose d’approchant. L'Académie Française se fait les frais de ce communicatif — il me semble — éclat de rire. D'abord par la production de Dumas fils, répondant, en contempteur des Muses, au discours de réception de Leconte de Lisle — et la défense de la Poésie est le grand ressort de la critique ponchonienne. Ensuite, par une séance de travail au Dictionnaire.

Doucet: — Maintenant, Messieurs, nous pouvons profiter de ce que nous sommes au grand complet, ce qui nous arrive rarement, pour continuer notre dictionnaire.
Sardou: — Je ferai remarquer à notre honorable perpétuel que, jusqu'ici, nous nous sommes très bien passés de dictionnaire, surtout moi, et que je n'en ai pas moins eu des 300 représentations de suite.
Halévy: — Orphée aux Enfers en est à sa millième représentation et plus, sans dictionnaire.
Pasteur: — Sans dictionnaire je n'en ai pas moins inoculé la rage à 140,000 personnes.
Lesseps: — Je vous trouve plaisants avec votre dictionnaire! Est-ce que c'est avec un dictionnaire que j'ai percé l'isthme de Suez? Et celui de Panama, vais-je encore le percer avec un dictionnaire?
Doucet: — C'est vrai qu'au premier abord un dictionnaire ne paraît pas indispensable; mais au second rabord on s'aperçoit qu'il en impose à la foule.
Labiche: — Vous avez raison. Travaillons. Nous en sommes restés je crois à la lettre A?
Cuvillier-Fleury: — Comme vous y allez, cher collègue. Il nous faut, avant d'en arriver là, nous occuper de la préface. Un dictionnaire sans préface est comme un corps sans âme, une boussole sans aimant, une montre sans mouvement.
Labiche: — Ne pourrait-on pas la composer après, cette préface?
Cuvillier-Fleury: — Pas du tout. Du moment qu'elle se met au commenceraient, il faut la composer d'abord.
Gréard: — Voilà qui est puissamment raisonné; mais ne conviendrait-il pas de déterminer auparavant l'exacte signification du mot préface?...

Dans la prose, le Ponchon du Courrier Français a su tomber plus d'une fois sans se faire mal et tous ses Salons ne sont pas rédigés en langue des dieux. Si donc – ce que je ne pense pas, car, quand je m'applique, je ne compte pas trop mal, — mon évaluation de 75,000 vers, total de ses vingt ans du Courrier, était au-dessus de l'exactitude, il serait facile, avec le vaudeville, de combler la différence, en prenant une ligne de prose pour une de vers. Ce n'est pas cela qui rendra Ponchon prosaïque... En tous cas, entre 1886 et 1907 il a dépassé plusieurs fois quatre mille vers; en 1891: 4,476; en 1893 4,392; et en 1895: 4,002, et ce seront bien d'autres chiffres quand il aura, en même temps, ses deux «gazettes» par .semaine.

En outre au bilan du Courrier Français — et avant d’aborder celui du Journal — il faut adjoindre sa campagne boulangiste dans La Presse, dirigée alors par Georges Laguerre. La collecte de cette feuille, pour la période 1887 à 1889 où ladite campagne a eu lieu, est intermittente à la Bibliothèque Nationale; mais le semestre juin-décembre 1888 s'y trouve complet et Ponchon y donne chaque lundi, une Chanson du dimanche aussi régulière que ses gazettes du Courrier. Il doit y avoir là quelques milliers de vers qui complètent la corde politique, très accusée chez notre poète.

Le Courrier de 1908 et celui de 1909 manquent à la Nationale, mais en 1907 Ponchon est encore là. Cependant quand Jules Roques, en 1908, abandonne son journal, Ponchon se retire, et en 1910, où le Courrier recommence, le fugitif ne revient pas. Personnage, ce Jules Roques, peut-être pas tout à fait de tout repos. Mais les Lettres lui doivent reconnaissance. Car s'il n'y avait pas une autre feuille que le Courrier Français où Ponchon fût capable de se produire, et beaucoup à cause de l'ascendant que mon directeur (ainsi qu'il l'appelle, gras comme le bras) exerce sur lui, il n'y avait pas un autre dompteur que Jules Roques capable de mener la ménagerie du Courrier Français. Au sein de cette feuille, qui a inventé aussi Willette et Forain, Ponchon est non moins chez lui que dans sa chambre de bonne. Il y trouve, sauf l'obligation de prêter, nettement parfois, sa lyre à la réclame (obligation dont non seulement sa fantaisie ne sera pas gênée mais profitera), il y trouve toute liberté de dire n'importe quoi, sur n'importe qui 19, en autant de place qu'il lui faut; et sa verve exige souvent des pages entières. C'est au Courrier Français qu'il faut lire le véritable Ponchon. Par rapport à celui-là, celui qui exerce dans le Journal — tout est relatif — semble... avoir des gants. Or, des deux Ponchons, c'est le meilleur qu'on connaît le moins, alors que l'autre, déjà, on ne le sait guère.

Au Journal, Ponchon est entré en 1897, sous le consulat de Fernand Xau et en suite de démarches et pourparlers dont le récit serait amusant à dire. La «gazette» par laquelle il débute, le 1er février, permet de comprendre que son embauchage n'alla pas tout seul.

Cette Émotion inséparable fait partie de la centaine de chefs-d'œuvre qui se dressent sur ce formidable amoncellement ponchonien où il y a si peu de déchet. Elle offre un document au psychologue du Barde; et s'il y a de la malice dans le passage suivant, il y a plus encore de la modestie:

... modestie tellement aux antipodes de l'orgueil des autres porteurs de lyre qu'il faut bien, n'est-ce pas? prendre Ponchon pour un fou. Sans quoi, combien y en a-t-il de poètes que l'on devrait enfermer!

Ce fou — ou ce sage — nous l'abandonnerons ici, car depuis 1897, l'histoire de Ponchon se confond avec celle de son œuvre et il n'y a jamais eu d’œuvre qui eut moins d'histoire. Elle ne comporte d"autre épisode, en dehors de la récente immortalité académique acquise par son auteur; que la parution, en 1920, de la Muse aux Cabaret. C'est hélas! le seul recueil (deux fois hélas! parce qu’il est aussi peu adroitement établi qu’il est possible) c'est le seul recueil — alors que Ponchon a la matière de trente, — qui permette au public de lire le plus important... je ne dirai pas poète, parce que je n'ai pas le temps de m'expliquer sur ce mot 20, mais je dirai écrivain du vers que nous possédions, à mon humble avis, après Hugo, Ronsard et La Fontaine.

Notes
1. Parlons d'autre chose («Courrier Français» du 5 mal 1897).
2. Sur mon portrait par Cappiello («La Muse au Cabaret»).
3. La Pouche en Fleur («Courrier Français» du 25-XI-1894).
4. Ode au «Petit Sucrier» («Courrier Français» 1895).
5. Quinquina Dubonnet («Courrier Français», 28-VII-1895).
6. Voyage autour de ma Chambre («Courrier Français» du 3 janvier 1898).
7. Le Mie Prigioni («Courrier Français» du 7-IX-1887).
8. Paris («Courrier Français» du 20-II-1887) — C'est une de ses nombreuses parodies des Orientales: celle du «Mais Grenade a l'Alhambra».
9. Courrier Français, 13 juin 1886.
10. Rêvons un peu («Courrier Français» du 15-VIII-1887).
11. Impression d'Été (ibid. 29-III-1891).
12. Maître Chérot (ibid. 9-II-1890).
13. Salon de 1892 («Courrier Français» du 8 mai 1892).
14. Salon de 1892 («Courrier Français» du 8 mai 1892.
15. C'est l'expression qu'emploie Richepin pour lui dédier: La Bombarde.
16. Conseils à Tiarko dans le «Courrier Français» du 21-VIII 1887.
(16 bis). Litanies du Vin («Le Passant» avril 1887).
17. Paresse («Courrier Français» du 27 juin 1886).
18. La Mort et le Bûcheron («Courrier Français» du 27-XI-1887).
19. Le jour où son directeur lui a «défendu de parler de l'Affaire» est tout à fait exceptionnel pendant ses 21 ans de journalisme au Courrier. Il n'en a pas été tout à fait de même pour sa collaboration au Journal.
20. Il faudrait dire poète comique. Ponchon n’est pas comparer avec Hugo, Ronsard, et même avec La Fontaine, pas plus que, Molière avec Corneille et Racine. Ponchon est le Molière du lyrisme. J’ai développé ce point dans une étude intitulée «Raoul Ponchon, l’Admirable» au numéro de janvier de La Muse Française (Garnier, édit.).

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