Prix Nobel 1962. De nombreux chercheurs ont contribué à la découverte du rôle et de la structure de l'ADN. Si Watson et Crick ont recueilli toute la gloire rattachée à cet événement, cela tient en partie à l'ambition de Watson. On a comparé l'esprit qui l'animait à la frénésie des explorateurs qui voulaient arriver les premiers au pôle. On l'a même accusé de s'être servi des idées de Rosalind Franklin pour parvenir à ses fins. Dans The Double Helix, il laisse lui-même transparaître la vraie nature de ses mobiles. Évoquant une rencontre dans un bar avec Crick après un échec de leur concurrent Linus Pauling, il fait cet aveu: «Nous nous étions donné rendez-vous pour célébrer l'échec de Pauling. J'ai permis à Francis de m'offrir un verre de whisky à la place de l'habituel sherry. Certes la bonne fortune n'était pas encore de notre côté, mais Linus n'avait pas encore obtenu son prix Nobel». Il reste que Watson fut un enfant prodige. Il fut admis à 15 ans à l'université et il n'avait que 25 ans en 1953 lorsqu'il a découvert la double hélice. En 1989 il a été nommé directeur du programme américain de cartographie du génome