« Quand une espèce animale disparaît, le bestiaire intérieur de l'humanité s'appauvrit ».1 Ce n'est pas un écolo récemment converti à la psychologie qui a a écrit cette pensée, c'est un éminent historien de la psychologie et de la psychiatrie : Henri F. Ellenberger. Il légitimait ainsi ce qu'on appelle aujourd'hui l'écopsychologie, une discipline qui se développe rapidement, aux États-Unis notamment. Il suffit d'avoir vu un chevreuil sauter une clôture pour comprendre la pertinence de cette science. On éprouve alors une joie – la joie de la vie qui voit bondir la vie – telle qu'on se demande ensuite ce qu'on deviendrait si on en était privé et ce qu'on serait devenu si on ne l'avait jamais éprouvée.
Cherchant sur Google la source de la citation d'Ellenberger, je suis tombé sur un article écrit, il y a vingt-cinq ans, et publié dans un traité d'anthropologie médicale sous le titre L'impératif écologique. Cet article décrit assez bien le contexte dans lequel l'écopsychologie s'est développée avant même de porter ce nom. Ce qu'on connaissait sous le nom d'approche holistique à l'époque préfigurait ce qu'on appelle aujourd'hui écopsychologie. Nous avons donc associé cet article au présent dossier.
C'est dans la nature humaine retrouvée qu'apparaissent les fondements de l'écopsychologie. Les bons écrivains ont tous pratiqué l'écopsychologie sans le savoir. Et le commun des mortels, vous et moi, créateurs du langage courant, tout autant. Nous sommes entrés à pas de loup dans son sanctuaire et nous l'avons exploré avec la ruse du renard. Nous avons ainsi découvert que la chèvre, imprévisible dans ses mouvements, nous a donné le mot capricieux et nous avons appris que l'âme pouvait être déchirée comme un attelage dont les chevaux tirent chacun dans sa direction. Êtes-vous sûr que vous comprenez le sens des mots épouvante et épouvantable si vous n'avez jamais vu un cheval à l'épouvante. Attention! vous allez me donner ainsi le cafard et je pourrais me cabrer... Je préfère philosopher avec Nietzsche : « Nous sommes à la fois colombe, serpent et cochon! »
Toute bonne étude de la langue est une initiation à l'écopsychologie, ce qu'avait compris Ludwig Klages, le philosophe allemand, héritier du romantisme, qui aurait de bonnes raisons de prétendre avoir été le fondateur de cette discipline, mais dont le mérite - il le reconnaîtrait lui-même-, revient d'abord à Gustav Carus, médecin et peintre allemand du début du XIXe siècle.
1- Étude en hommage à Roger Mucchielli, édition E.S.S. Paris, 1984 (sous la direction de A. Mucchielli et A. Vexhard).
2- Article publié dans l'ouvrage Traité d'anthropologie médicale. L'Institution de la santé et de la maladie, sous la direction de Jacques Dufresne, Fernand Dumont et Yves Martin, Chapitre 41, pp. 811-832. Québec, les Presses de l'Université du Québec, l'Institut québécois de recherche sur la culture (IQRC) et les Presses universitaires de Lyon (PUL), 1985, 1245 pp.
