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Caducée

Définition

« Attribut de certaines divinités qui, dans la mythologie gréco-romaine, ont pour fonctions de porter les messages et de dispenser les faveurs de l'Olympe, telles que la Paix, Iris et la Victoire et surtout Hermès-Mercure. Il semble à l'origine que le caducée n'ait été autre chose qu'une baguette terminée à l'extrémité supérieure par un renflement, et qui avait pour propriété de changer en or ce qu'elle touchait, c-à-d. une baguette magique. C'est dans ce sens qu’Hermès, dans les Hymnes homériques, porte le titre : à la baguette d'or. Dans l'épisode final de l'Odyssée, il chasse devant lui, vers l'Erèbe, avec cette même baguette, les prétendants tués par Ulysse ; elle a aussi pour propriété d'endormir, et, à ce titre, elle est l'attribut d'Hermes psychopompe.

Symbole de la prospérité, elle est en même temps l'emblème de la paix. C'est alors un bâton d'olivier à trois branches, dont l'une sert de poignée (V. fig. 1 prise sur un vase peint), tandis que les deux autres se réunissent à l'extrémité. Comment ces deux branches se sont-elles changées en serpents s'enroulant au tour de la baguette et finalement ornés d'ailes qui s'adaptèrent à la tête de chacun d'eux, ainsi qu'on le voit dans la figure ci-contre (fig. 2)Peut-être est-ce en vertu de la légende qui raconta qu'avec sa baguette (première manière) Hermès sépare deux serpents. Plus probablement la légende est née du symbole lequel aurait surtout une raison artistique et décorative. Des archéologues ont voulu voir un attribut de Baal implanté d'Orient, mais rien ne justifie cette opinion. Aux temps historiques, le caducée, sous sa dernière forme, est surtout l'attribut de Mercure, dieu des marchands et des relations pacifiques; on le donne également aux hérauts chargés des négociations, même dans des représentations figurées, d'origine romaine. Cependant les Fétiaux ne sont jamais figurés qu'avec les sagmina traditionnels, quoi que, sur les plus anciennes monnaies de Rome, on voie déjà Mercure muni du caducée, et que le nom désignant ce symbole soit une traduction populaire et non savante du mot grec (krukeion).»


© J. A. Hild, article «Caducée» de La grande encyclopédie: inventaire raisonné des sciences, des lettres et des arts, réalisée par une société de savants et de gens de lettres sous la dir. de MM. Berthelot, Hartwig Derenbourg, F.-Camille Dreyfus [et al.], Réimpression non datée de l'édition de 1885-1902. Paris, H. Lamirault, [191-?]. Tome septième, p.709

Essentiel

Les deux serpent

«Parfois, le bâton représente l'axe de l'univers et les deux serpents, les forces contraires qui s'y agitent, l'organisation et la paix. Le caducée devient ainsi un symbole de ce qu'il ne faut pas confondre avec l'absence de forces négatives, mais qu'il faut plutôt voir comme un équilibre entre les forces contraires.

Le caducée d'Hermès, que les émissaires portaient comme un signe d'intention pacifique, et auquel on ajoutait des bandelettes blanches pour qu'il soit vu de loin, est ainsi devenu l'ancêtre de notre drapeau blanc. Il ne signifie pas que la paix est faite mais que les forces sont telles qu'il y aurait matière à négocier, à organiser une entente.»

Ginette Paris, «Le Caducée», Les Cahiers de l'Agora, no 1, automne 1987, p. 17.

Documentation

Le caducé faussement associé à la médecine?
Voir (en anglais) : Caduceus vs Staff of Asclepius
Walk Among Gods -The Symbols of Medicine
ou encore "Friedlander, Walter J. The Golden Wand of Medicine: A History of the Caduceus Symbol in Medicine, New York, Greenwood, 1992
Date de création:2012-04-01 | Date de modification:2012-04-01
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Informations
Linguistique
Difficultés
On confond souvent le caducée avec le symbole de la médecine, attribut d'Asclépios: un seul serpent enroulé autour d'un bâton.
Allemand
Merkurstab
Anglais
Caduceus
Espagnol
Caduceo
Documents Associés
Le caducée
Ginette Paris
Harmonie

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