Le photographe franco-brésilien laisse derrière lui une oeuvre immense, 500 000 photos qui rendent compte de la condition humaine et de la difficile cohabitation entre l'homme et la nature. Certaines de ses photographies, aux noirs profonds uniques, atteignent des proportions "bibliques", en particulier celles prises lors de son reportage sur la mine d'or de Serra Pelada au Brésil, qui ont fait l'objet d'un splendide documentaire réalisé par son fils Juliano Roberto en compagnie du cinéaste Win Wenders.

Il se disait "pessimiste quand à la nature humaine, mais optimiste pour la planète. La planète saura nous survivre et trouvera des moyens de se débarasser de nous" (The Guardian). "Autant son regard sur l’homme était tragique et sombre, autant sa perception de la nature était vibrante de vie et de lumière" (Libération). Ce qui ne l'a pas empêché d'essayer de corriger les excès de la déforestation des forêts brésiliennes en replantant plusieurs millions d'arbres dans le cadre de son projet Instituto Terra.