Dernier fils de Henri II Plantagenêt, Jean n'a pas obtenu de biens équivalents à ceux que les révoltes de ses aînés ont arrachés au roi. Au mépris de l'autorité paternelle, Richard Coeur de Lion refuse de céder à Jean l'Aquitaine (1184) et celui-ci échoue dans une expédition en Irlande (1185). Mais en 1189, il participe à la dernière révolte contre son père. A la mort d'Henri II, Jean négocie avec Richard et obtient le comté de Mortain et de grands domaines anglais tandis que son frère s'embarque pour la croisade. En l'absence de Richard, croisé puis captif (1190-1194), Jean se rapproche de Philippe Auguste. Il tente de s'emparer de la régence d'Angleterre et laisse le roi de France envahir la Normandie. Au retour de Richard (1194) il fait sa soumission et se voit reconnaître comme héritier à sa mort (1199). Mais les barons d'Anjou, du Maine et de Touraine, appuyés par Philippe Auguste soutiennent Arthur de Bretagne, fils de son frère Geoffroy (mort en 1186). Une querelle avec ses vassaux aquitains, donne au roi de France le prétexte de prononcer la confiscation de ses fiefs continentaux (1202). Philippe Auguste s'empare de la Normandie, de la Touraine et de l'Anjou (1204-1205). Le Poitou, la Saintonge, et une partie de l’Aquitaine passent sous sa domination entre 1206 et 1207. Après ses défaites en France, Jean perd progressivement le contrôle de son royaume d'Angleterre. Il est excommunié en 1209 à l'occasion d'un nouveau conflit entre le Pape et le souverain anglais pour l'élection de l'archevêque de Canterbury. Le roi Jean doit se soumettre et renouveler, dans des conditions bien plus défavorables, l'engagement pris par son ancêtre Guillaume le Conquérant de tenir le royaume d'Angleterre de l'autorité du Pape (1213). Jean reprend la guerre contre le roi de France et s'allie au comte de Flandre et à l'empereur Otton IV de Brunswick. Son armée ne fait pas partie des vaincus de Bouvines (1214) mais il est lui-même défait à la Roche-aux-Moines. Son affaiblissement favorise un soulèvement de ses barons qui obtiennent de lui la Grande Charte (1215), garante de leurs privilèges. Les révoltés ont offert la couronne à Louis de France, fils de Philippe Auguste, débarqué dans l’île en mai 1216 et s'y maintenant jusqu'à la mort de Jean (oct. 1216), sans réellement remettre en cause la transmission de la couronne à Henri III (1216-1272).

Bibliographie :

- François Neveux. - La Normandie des ducs aux rois, Xe-XIIe s. - Rennes : Ouest-France, 1998.
- Jean Favier. - Dictionnaire de la France médiévale. - Paris : Fayard, 1993.
- John Baldwin. - Philippe Auguste. - Paris : Fayard, 1991.

Source: Les Normands, peuple d'Europe, site créé avec le soutient de la Commission européenne.