Guerre du Golfe

Éléments de la première division blindée américaine passant à côté des restes encore fumants d'un char d'assaut irakien. source: "The Whirlwind War. The United States Army in Operations Desert Shield and Desert Storm" (US Army Center of Military History)Lorsque le 2 août 1990, l'Irak envahit et occupe le Koweït, le même jour, le Conseil de sécurité des Nations Unies ordonne, par la résolution n° 660, le retrait immédiat et inconditionnel des forces irakiennes de ce pays. Le 29 novembre, il décide, par la résolution n° 678, de donner mandat à une coalition militaire internationale d'y procéder par la force si nécessaire.

Au terme de tractations avortées à cause de l'intransigeance de Saddam Hussein, la guerre du Golfe est déclenchée le 16 janvier 1991. Une première phase, aérienne, prépare les conditions d'engagement des troupes au sol. L'affrontement terrestre commence le 24 février et se termine quatre jours plus tard.

(...L)e conflit se solde pour l'Irak par la perte de 40 des 42 divisions blindées engagées, 294 appareils aériens (99 chasseurs, 7 bombardiers, 19 avions de transport, 33 hélicoptères et 141 aéronefs détruits sous des hangarettes), et tous les bâtiments de la marine.

Côté allié, le rapport du directeur du service de santé des forces françaises stationnées en Arabie Saoudite, en date du 18 juillet 1991, recense quant à lui 132 tués, dont 2 Français, et 386 blessés, dont 33 Français. De même, le message mentionné précédemment précise que 81 appareils aériens (dont 48 américains, 7 britanniques et 3 saoudiens) sont détruits.

* * *

A. Une guerre aérienne d'envergure

La fiche technique n° 53 portant rappel de la chronologie des événements, rédigée par l'Etat-major des Armées le 14 mars 1991, précise qu'au terme de la planification initiale, «l'opération Desert Storm comportait cinq phases principales» (1), au premier rang desquelles se trouvait une «action aérienne (prévue sur 15 jours)».

Cette première phase a duré plus longtemps que ce qui était envisagé puisque les bombardements alliés sur les installations irakiennes basées au Koweït et sur l'Irak se sont échelonnés du 17 janvier 1991 (le D-day) au 23 février (veille de l'offensive terrestre), soit cinq semaines. Par la suite, les avions de la coalition alliée ont appuyé les actions au sol jusqu'au 28 février, date à laquelle les missions ont été cantonnées à des missions de reconnaissance et de surveillance.

L'objectif des frappes alliées était donc, dans un premier temps, de fragiliser le potentiel offensif et défensif irakien, de manière à préparer l'intervention terrestre qui se voulait décisive, puis dans un second temps, d'appuyer l'action engagée au sol.





Notes
(1) Ces phases étaient: 1) action aérienne, 2) mise en place des unités sur leur base de départ, 3) destruction des forces irakiennes au sud de l'Euphrate, 4) occupation de Koweït City, 5) libération de Koweït City.


source: Assemblée nationale française. Commission de la Défense nationale et des Forces armées. Rapport d'information en conclusion des travaux d'une mission d'information sur les conditions d'engagement des militaires français ayant pu les exposer, au cours de la guerre du Golfe et des opérations conduites ultérieurement dans les Balkans, à des risques sanitaires spécifiques. (No 3055). Enregistré à la Présidence de l'Assemblée nationale le 15 mai 2001. Rapporteurs: Bernard Cazeneuve, Michèle Rivasi et Claude Lanfranca.


The Operation Desert Shield/Desert Storm Timeline
  • Iraq invades Kuwait, Aug. 2, 1990.
  • Operation Desert Shield begins, Aug. 7.
  • First U.S. forces (F-15 Eagle fighters from Langley Air Force Base, Va.) arrive in Saudi Arabia, Aug. 7.
  • First Operation Desert Shield-related U.S. death, Aug. 12.
  • President George Bush authorizes first call-up of Selected Reservists to active duty for 90 days, by executive order, Aug. 22. (Call-up widened in subsequent authorizations; period of service extended to 180 days on Nov. 12 by executive order.)
  • Operation Desert Storm and air war phase begins, 3 a.m., Jan. 17, 1991 (Jan. 16, 7 p.m. Eastern time).
  • Iraq attacks Israel with seven Scud missiles, Jan. 17.
  • U.S. Patriot missile successfully intercepts first Scud, over Dhahran, Saudi Arabia, Jan. 17.
  • President Bush authorizes the call-up of up to 1 million National Guardsmen and Reservist for up to two years, Jan. 18.
  • DoD announces deployment of Europe-based Patriot missiles and crews to Israel, Jan. 19.
  • Iraq creates massive oil slick in gulf, Jan. 25.
  • Iraqis attack Khafji, Saudi Arabia, Jan. 29.
  • Iraq captures first U.S. female prisoner of war, Jan. 31.
  • Award of the National Defense Service Medal authorized, Feb. 21.
  • Iraqis ignite estimate 700 oil wells in Kuwait, Feb. 23.
  • Allied ground assault begins, 4 a.m., Feb 24 (Feb. 23, 8 p.m. Eastern time).
  • Iraqi Scud destroys U.S. barracks in Dhahran, killing 28 U.S. soldiers, Feb. 25.
  • Cessation of hostilities declared, 8:01 a.m., Feb. 28 (12:01 a.m. Eastern).
  • Cease-fire terms negotiated in Safwan, Iraq, March 1.
  • DoD announces first troop redeployment home, March l7 (24th Infantry Division, Fort Stewart, Ga.)
  • Award of the Southwest Asia Service medal authorized, March 13.
  • President Bush announces U.S. relief supply airdrops to Kurdish refugees in Turkey and northern Iraq, April 5.
  • Iraq officially accepts cease-fire terms, April 6.
  • Task Force Provide Comfort forms and deploys, April 6.
  • U.S. transports deliver 72,000 pounds of supplies in first six Operation Provide Comfort missions, April 7.
  • Cease-fire takes effect, April 11.
  • Construction of first Provide Comfort tent city begins near Zakhu, Iraq, April 20.
  • U.N. commission assumes responsibility for Kurdish refugees, June 7.
    (From the 1991 "Defense Almanac.")

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