Se promenant dans les sillons du thème séculaire de «la jeune fille et la mort», le poète s'adresse à la jeune courtisane pour l'inviter à jouir aujourd'hui des plaisirs de la vie, car, après la mort qui l'attend, il ne servira à rien de les regretter. On entend résonner dans ces vers le «carpe diem» du poète Horace (Odes, I, 11, 8 « À Leuconoé »): Carpe diem quam minimum credula postero (Cueille le jour présent et sois le moins confiant possible en l'avenir). La tâche nocturne de la poésie est la pensée de la mort qui prépare les joies du jour.
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Lorsque tu dormiras, ma belle ténébreuse,
Au fond d'un monument construit en marbre noir,
Et lorsque tu n'auras pour alcôve et manoir
Qu'un caveau pluvieux et qu'une fosse creuse;
Quand la pierre, opprimant ta poitrine peureuse
Et tes flancs qu'assouplit un charmant nonchaloir,
Empêchera ton cœur de battre et de vouloir,
Et tes pieds de courir leur course aventureuse,
Le tombeau, confident de mon rêve infini
(Car le tombeau toujours comprendra le poète),
Durant ces grandes nuits d'où le somme est banni,
Te dira : « Que vous sert, courtisane imparfaite,
De n'avoir pas connu ce que pleurent les morts ? »
─ Et le ver rongera ta peau comme un remords.
Les Fleurs du Mal, Spleen et Idéal, (1857)
IMAGE: Egon Schiele, «La jeune fille et la mort»
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