Dans le dixième des dix-neuf sonnets religieux qu'il a publiés , John Donne s'adresse directement à la mort pour contester son pouvoir sur les humains. Un sommeil très court et ceux-ci se réveilleront pour l'éternité! Le grand poète métaphysique montre ainsi à la mort qu'il ne la craint pas. Il la défie: thou shalt die - tu mourras. C'est comme s'il disait à ses lecteurs: «n'ayez pas peur: And death shall be no more- Et la Mort ne sera plus ».
Ne t’enorgueillis point, ô Mort, bien que parfois
Dite grande et terrible, car telle tu n’es point ;
Ceux sur lesquels tu t’imagines triompher
Ne meurent, pauvre Mort ; tu ne peux me tuer.
Nous tirons du repos, du sommeil, tes images,
Grand plaisir ; de toi-même en doit sortir bien plus ;
Et nos meilleurs sont les premiers à te rejoindre –
Tu soulages leurs os, tu délivres leurs âmes !
Tes maîtres sont : destin, hasard, rois, furieux ;
Tu demeures avec poison, maladie, guerre ;
Un charme, ou le pavot, peuvent nous endormir
Autant, mieux que ton dard. Pourquoi donc tant d’orgueil ?
Un somme, et nous nous éveillerons éternels ;
Et la Mort ne sera plus ; Mort, tu mourras !
John DONNE, Holy Sonnet X, 1633
(Traduit de l'anglais par Louis Cazamian.)
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Death, be not proud
Death, be not proud, though some have called thee
Mighty and dreadful, for thou art not so;
For those whom thou think'st thou dost overthrow,
Die not, poor Death, nor yet canst thou kill me.
From rest and sleep, which but thy pictures be,
Much pleasure; then from thee much more must flow,
And soonest our best men with thee do go,
Rest of their bones, and soul's delivery.
Thou art slave to fate, chance, kings, and desperate men,
And dost with poison, war, and sickness dwell;
And poppy or charms can make us sleep as well
And better than thy stroke; why swell'st thou then?
One short sleep past, we wake eternally,
And death shall be no more; Death, thou shalt die.
cs1.mcm.edu/~rayb/holy_sonnets.htm