Fleur sauvage originaire d'Amérique du Nord. (Voir le Sentier des fleurs sauvages)

Plante vivace; TIGE robuste et duvetée; FEUILLES opposées, grandes, en forme d'ovales (long. 10 à 20 cm de long), d'un vert vibrant, veinées de pourpre; INFLORESCENCE en ombelle* sphéroïde, FLEURS rigides (long. 6 à 8 mm), à pétales courts, à sépales retroussés vers le centre de l'ombelle. Parfum puissant et agréable.
FRUIT vert en automne, brun en hiver.

Pousse dans les lieux ouverts (champs, bord des routes) en forme de colonie serrée.
«Cette plante qu'on retrouve à l'état sauvage dans l'Est du Canada a été ainsi nommée en l'honneur d'Asclépios. «Les Grecs utilisaient autrefois une espèce voisine de l'asclépiade... contre les morsures de serpent; reconnaissant ses vertus thérapeutiques, ils la dédièrent à Asclépios, dieu grec de la médecine». Les Amérindiennes l'utilisaient comme contraceptif.» ¹
Plante exclusivement américaine, elle fut l'une des premières à être décrite scientifiquement par Cornut qui l'assimila à une espèce d'Asie Mineure d'où son nom d'asclépiade de Syrie endossé par Linné.

L'asclépiade est décorative en toute saison. En été, lors de la floraison, ce sont de grandes boules pourpres et parfumées. Au début de l'automne apparaissent des fruits vert pâles d'une toute autre forme tandis que les feuilles tournent au jaune brillant. À la fin de l'hiver, le fruit de l’asclépiade se fend et laisse échapper des aigrettes soyeuses et brillantes. (images: Croissance de l'asclépiade commune)

Utilisation de l'asclépia
«Cette espèce indigène a toujours attiré l'attention par d'apparentes possibilités économiques. Peu exigeante pour le sol, elle fournit deux produits intéressants : du caoutchouc et une matière textile (aigrettes) ». Jusqu'ici les tentatives pour en extraire le caoutchouc ou pour mêler les aigrettes à la soie, la laine ou le coton n'ont pas donné les résultats escomptés. À l'heure actuelle, on l'utilise pour en faire des recettes originales, mais attention, toutes les parties de la plante se mangent cuites, son latex pouvant être irritant. Jeunes pousses mangées comme des asperges ou faites en beignets, boutons floraux encore verts cuisinés comme des brocolis, toutes les fantaisies sont permises.»³
Le suc des fleurs est odorant, très sucré et il attire bon nombre d'insectes, les abeilles en particulier, mais sa faune entomologique est des plus remarquables: Danaus archippus, le plus grand lépidoptère québécois; Tetraopes tetraophtalmus, un coléoptère entièrement rouge; Labidomera clivicollis, coléoptère ressemblant au doryphore mais rouge à taches noires; Lygaeus Kalmii, hémiptère noir mais bordé de rouge. Ces insectes spécifiques se nourrissent des racines et des feuilles depuis l'état de larve jusqu'à l'état adulte. Mais les fleurs attirent aussi et en abondance les papillons dont le Monarque.

Celui-ci pond sur l'asclépiade, les chenilles s'en nourrissent et comme l'asclépiade est vénéneuse, chenilles et plus tard papillons deviennent inconsommables pour leurs éventuels prédateurs... merci l'asclépiade !

Les fleurs de l’asclépiade commune ( Asclepias syriaca ) , déjà bien connue pour attirer le papillon Monarque , attireraient également les femelles des moustiques transmettant la malaria . Des chercheurs américains travaillant au contrôle des ravageurs s’emploient à isoler la substance attractive de l’asclépiade pour s’en servir comme piège à moustiques .


Notes
(1)Plantes sauvages des villes et des champs, Fides, 1979, p. 72.
(3) Cuisinons nos plantes sauvages , L'Aurore , 1977 , p.45