L'économie informelle est ce domaine de la vie quotidienne et du travail où les gens échangent des biens et des services en marge de l'économie marchande formelle. À ne pas confondre avec l'économie noire, où des biens et des services illégaux sont échangés, l'économie informelle est incontestablement profitable aux individus et à la société. Par exemple, les ventes de garage constituent une façon, pour les vendeurs, de recycler des biens dont ils n'ont plus besoin en échange de petites sommes d'argent. Pour l'acheteur, c'est un moyen d'acquérir toutes sortes d'objets d'usage domestique - vêtements, appareils, etc. - ainsi que des bibelots divers qui, même s'ils ne sont pas essentiels, expriment l'identité de l'individu ou du groupe. De la même façon, le travail bénévole couvre souvent des espaces dans lesquels on trouve peu de service dans l'économie formelle - soin des enfants et des aînés, commissions, sociabilité. En fin de compte, l'économie informelle repose substantiellement sur le principe de réciprocité. En des temps où l'économie et le social se transforment rapidement, l'économie informelle offre aux individus et aux groupes stabilité et sécurité.

source: présentation du projet de recherche "L'économie informelle" de Pauline Greenhill - Programme de la Rencontre annuelle de l'Association canadienne d'ethnologie et de folklore: "L'ethnologie canadienne dans un nouveau millénaire",
Québec, l'Université Laval, du 26 au 28 mai 2001