« La vie de Prévost prend constamment la forme d'un roman: coups de tête, engagements soudains, exils et évasions, passions et ambitions démesurées, effondrements et rétablissements imprévus, tout y est excessif et désordonné. Quand il tente d'en écrire l'histoire, il esquive les plates réalités de la pauvreté et du labeur pour se lancer dans le récit d'une destinée hors du commun; il a le génie du mensonge, le génie du roman à l'état natif.

Écrire une vie de Prévost, ce sera d'abord démêler la légende et la réalité; ce sera chercher en même temps ce qui, de sa vie passe dans le roman, car l'allusion autobiographique affleure dans tous ses récits. On y verra la tentation de l'aventure dans un monde en désordre; on y verra aussi l'engagement malheureux, la "fatale formule" qui le condamne à la pauvreté, à la chasteté et à la soumission, lui qui rêvait de fortune, de femmes et d'indépendance. Cette vie en porte-à-faux de moine malgré lui le mène à toutes sortes de compromis et de dissimulations: on le découvrira dans le même temps mondain, abbé de qualité, aventurier sans trop de scrupules, séducteur à tout-va, et par dessus-tout, écrivain attelé à reconstruire obstinément cette vie morcelée.

Ce qui donne sens et unité à cette existence, c'est sans doute la volonté d'être écrivain et de vivre de sa plume. On s'est donc attaché à rendre ici tous les aspects de la vie d'un homme de lettres au XVIIIe siècle, d'un écrivain qui, du début à la fin, s'est voulu romancier et s'est assumé comme tel: Prévost d'Exiles. »
Source: Jean Sgard, Vie de Prévost (1697-1763), Les collections de la République des Lettres, Études, Les Presses de l'Université Laval, Québec, 2006.

Manon Lescaut a connu un immense succès dès sa publication en 1731. Massenet et Puccini en tireront les opéras que l'on sait.

« Les autres oeuvres de l'abbé Prévost ne manquent pourtant pas d'intérêt, bien qu'elles aient été éclipsées par Manon. Les Mémoires d'un homme de qualité, dont nous avons déjà parlé renferment des détails curieux et sur la vie de l'auteur et sur les mœurs du temps, mais ils sont noyés dans une phraséologie un peu fade et les descriptions de paysage y sont sèches et ternes. Le Doyen de Killerine (Paris, 1735, 6 vol. in-12) serait charmant si le romanesque n'était gâté par des bizarreries, des invraisemblances et une fiction par trop artificielle; l'Histoire de M. Cleveland, fils naturel de Cromwell (Utrecht, 1732, 4 vol, in-12), renferme des pages d'amour d'une puissance et d'une vérité troublantes, et encore des invraisemblances criantes et d'insupportables dissertations philosophiques. Ce sont là les plus intéressants, avec l'Histoire d'une grecque moderne (Paris, 1741, 2 vol. in-12), qui est une histoire d'amour touchante. Citons seulement : Campagnes philosophiques (Amsterdam, 1741, 4 vol. in-12); Contes, aventures et faits singuliers (Paris, 1764, 2 vol. in-12); Histoire de Guillaume le Conquérant (1742, 2 vol. in-12); Histoire de Marguerite d'Anjou (1741, 2 vol. in-12); Mémoire d'un honnête homme (1745, in-12); Mémoires pour servir à l'histoire de la vertu (Cologne, 1762, 4 vol. in-12); le Monde moral ou Mémoires pour servir à l'histoire du coeur humain (Genève, 1760, 2 vol. in-12), etc., sans compter des traductions de Dryden, de Richardson, de Middleton, de David Hume, de Hawkesworth, des traductions de Cicéron, etc. ».
Source: Dictionnaire biographique Imago Mundi

Œuvres de Prévost, dir. Jean Sgard, Presses universitaires de Grenoble, 8 vol., 1977-1986.

• Manon Lescaut, éd. Jean Sgard, GF-Flammarion 1995 ISBN 2080708538
• Manon Lescaut, éd. Jean Goulemot, Paris, L.G.F., 2005 ISBN 2253081035
• Histoire d’une Grecque moderne, éd. Jean Sgard, PUG 1989 ISBN 2706103345
• La Jeunesse du commandeur, GF-Flammarion 2005 ISBN 2080711962
• Le Philosophe anglais, éd. Jean Sgard et Philip Stewart, Paris : Desjonquères, 2003.
• Les Aventures de Pomponius, chevalier romain (1724)
• Histoire de Marguerite d'Anjou (1740)
• Mémoires pour servir à l'histoire de Malte (1741)
• Campagnes philosophiques (1741)
• Le Monde moral, ou Mémoires pour servir à l'histoire du cœur humain (1760)

Jean Sgard, Vie de Prévost (1697-1763), Les collections de la République des Lettres, Études, Presse de l'Université Laval, Québec, 2006, 296p. ISBN 2-7637-8337-6

Une biographie d'une parfaite érudition qui éclaire une vie extrêmement agitée ou en souligne les incertitudes. L'auteur a scruté ce qui dans les divers romans et écrits de Prévost relève de la réalité ou de l'imagination, particulièrement dans Manon Lescaut dont la couleur autobiographique est un des éléments de son immense succès.
Ses recherches couvrent toute la période d'histoire, surtout littéraire, à laquelle Prévost a été mêlé en France et au cours de ses exils successifs en Angleterre et en Hollande.

Date de création:2012-04-01 | Date de modification:2012-04-01