L'Encyclopédie sur la mort

«C'est à Sappho que nous devons la première évocation de la passion dans la littérature occidentale, dans un fragment qui doit sa survie à la citation qui en est faite dans le Traité du sublime [pseudo-Longin, traduit par Nicolas Boileau] Cette description était célèbre dans l'Antiquité et, d'Euripide à Racine*, en passat par Catulle, elle fit école. [...] Nous avons là la première peinture de la «maladie d'amour» de la littérature occidentale, faite à la première personne avec un réalisme d'une puissance saisissante. L'ébranlement que suscite la vue de l'aimé, l'audition de sa voix, figent l'amante qui décrit alors les désordres physiques de sa passion: aphasie, paralysie, le feu court sous sa peau, elle est aveugle et sourde, sueur et frisson s'emparent d'elle - elle brûle et elle a froid -, son teint change et tourne au vert (le mot grec évoque le joli vert tendre du blé en herbe...), elle croit mourir. La force du poème tient au fait que l'intensité de l'émotion est traduite par des sensations, des symptômes physiques, sans aucune intériorisation, aucune analyse psychologique. Et les traducteurs [comme Boileau] ont du mal à respecter cet aspect du texte qui lui donne pourtant sa beauté.» (J. de Romilly et M. Trédé, Petites leçons sur le grec ancien, Stock, 2008, p. 143-144) Voici le poème où l'amour envahit tout le corps et s'associe à l'image de la mort.