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Huygens Christian

Christian Huyghens de Zuylichem, savant hollandais, fils de Constantin Huyghens, ministre de Guillaume III, prince d’Orange, diplomate et homme de lettres distingué, naquit à La Haye en 1629, débuta en 1651 par des travaux de géométrie, découvrit en 1656, avec le secours d’objectifs qu’il avait construits lui-même, un satellite de Saturne et reconnut bientôt après l’anneau qui entoure cette planète. Il trouva la loi de la double réfraction, fit une foule d’autres découvertes d’une utilité toute pratique, appliqua le mouvement du pendule aux horloges (1657) et perfectionna le ressort spiral des montres (1675). Recherché par tous les princes de l’Europe, il visita la France, l’Angleterre, fut en 1665 appelé à Paris par Louis XIV, et nommé un des premiers membres de l’Académie des sciences, avec une pension considérable. Il composa à Paris plusieurs de ses principaux ouvrages, sa Dioptrique, sont Traité de la percussion, un Discours sur la cause de la pesanteur, et l’Horologium oscillatorium (1673). Il retourna dans sa patride à l’époque de la révocation de l’édit de Nantes (1685), y fit encore paraître plusieurs ouvrages, notamment un Traité de la lumière (1690), où il expose la théorie des ondes lumineuse (…), et mourut à La Haye en 1695. Il eut le tort, à la fin de sa vie, de ne pas reconnaître tout le mérite du système de Newton et du nouveau calcul inventé par Leibnitz. On lui reproche aussi de s’être laissé quelquefois aller à des hypothèses gratuites. Ses Œuvres ont été recueillies par S’Gravesande en 4 v. in-4, Leyde et Amsterdam, 1724-1728. Il a laissé des mémoires autobiographiques (De vita propria). Uylenbroeck a publié à La Haye en 1833 ses Lettres à Leibnitz et autres, tirées de la bibliothèque de Leyde, 2 v. in-4. Condorcet a prononcé son Éloge.

source: Marie-Nicolas Bouillet, Dictionnaire universel d'histoire et de géographie. Ouvrage revu et continué par A. Chassang. Paris, Hachette, 1878, p. 906.

Date de création : 2012-04-01 | Date de modification : 2012-04-01

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