Le 20 décembre 1997, ce metteur en scène japonais, né le le 15 mai 1933, s’est jeté dans le vide du haut du huitième étage de l’immeuble où se trouvait son bureau dans un quartier huppé de Tokyo. Né à Kyoto en 1933, Itami s’était taillé une renommée mondiale par ses films humoristiques, Les funérailles (1984), Tampopo (1986) et L’inspectrice des impôts (1987). Les paparazzis ont été mis en cause dans ce suicide. Selon certains médias japonais, Itami entretenait une liaison avec une jeune actrice de vingt-six ans. Trois photos du couple, prises à leur insu, devaient être publiées dans un magazine à scandale. Son suicide serait une manière non seulement de fuir la honte*, mais surtout d’attester de son innocence. En effet, dans un ultime message, Itami aurait écrit: «Je prouverai mon innocence avec cette mort. C’est le seul moyen pour moi de prouver qu’il n’y avait rien [entre nous].»
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