Jean Salem, Cinq variations sur le plaisir, la sagesse et la mort, Paris, Michalon, « Fonds perdus », 2007, 373 pages.
Ce volume, menu et léger, délicieux pour l'esprit, regroupe et met en ordre « les innombrables occurences de cinq sentences, de cinq formules ou maximes quasi proverbiales: chacune d'entre elles, comme on s'en doute, a revêtu des sens multiples et parfois même contradictoires, qui variaient avec l'identité théorique de ses très nombreux "utilisateurs". Et le destin très diversifié de chacune d'entre elles montre combien un "axiome portatif", un lieu commun, comment une sorte de slogan théorique passé depuis longtemps dans la sagesse des nations, peut être réinterprété et tourné au gré du dernier qui se l'approprie.
[...]
Les cinq études réunies prennent respectivement pour prétexte les cinq formules que voici:
1. «Tant la religion put conseiller de crimes! »(Lucrèce, De la nature, I, 101)
2. « La vie entière du philosophe est une préparation à la mort » (Ciceron, Tusculanes, I, XXX, 74)
3. « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons! » (Saint Paul, Première lettre aux Corinthiens, XV, 32)
4. « Qui sait si vivre n'est pas mourir, et si mourir n'est pas vivre? » (Euripide, Polydos, fragm. 639 N.
5. « Il y a une seule chose dont Dieu même est privé, c'est de faire que ce qui a été fait ne l'ait pas été » (Aristote, Éthique à Nicomaque, VI, 2, 1139b 10-11)
Étudier ces quelques propositions générales dans le contexte où elles donnent l'impression d'être nées, puis en déterminer les sources, les antécédents éventuels et, enfin, repérer le sillage qui fut le leur en histoire des idées: tel est donc mon triple dessein. Mais je n'aurai atteint ma cible que si je parviens à laisser entendre que l'ensemble de ces recherches refuse de se laisser enfermer dans un projet étroitement historiographique. Je serais flatté autrement dit que l'on y distinguât, fût-ce à titre de fond sonore, une ligne méthodique sui generis, une partition qui est la mienne, c'est-à-dire quelques mesures de philosophie (« Préface », p. 15-18).
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