Premier dirigeant de à l'empire maurya. L’incursion d’Alexandre le Grand fit prendre conscience à l’Inde de la nécessité du développement d’un État centralisé. On ne connaît pas grand-chose des origines de Chandragupta Maurya qui pourrait être de caste inférieure. Certaines sources prétendent qu’il aurait été élevé par des dresseurs de paons, d’autres en font l’enfant d’un prince Nandâ et d’une devadasi appelée Mura, ou encore un Kshatriya de la tribu des Maurya. Il renverse le roi Nandâ du Magadha, dernier représentant de la dynastie des Shaishunâga, et s’installe dans sa capitale Pataliputra. Il reporte alors son attention sur le nord-ouest du sous-continent indien où il repousse les troupes grecques restées au Panjâb après le retrait d’Alexandre. Il continue ensuite sa conquête en s’emparant des territoires de la rive Est de l’Indus avant de se tourner vers le Sud et de soumettre une grande partie de l’Inde centrale. En -305, Chandragupta retourne dans le Nord ouest de son territoire où Séleucos Nikator, le satrape macédonien de Babylone, menace sa frontière depuis -308. Chandragupta arrête la progression des Macédoniens et repousse même sa frontière occidentale plus à l’ouest dans ce qui est aujourd’hui l’Afghanistan. Les deux souverains arrivent à un arrangement vers l’an -303 dans lequel Séleucos échange des territoires contre cinq cents éléphants de guerre de Chandragupta. Une alliance est scellée par un mariage entre l’empereur Maurya et une fille du satrape. Séleucos envoie aussi son ambassadeur Mégasthénes qui réside, pendant un certain temps, à la cour des maurya à Pataliputra et fournit, au travers de son Indika, arrivé incomplet jusqu’à nous, un tableau de la vie de l’époque. À la suite de cette alliance, la renommée de Chandragupta se répand en occident où son empire est reconnu comme une puissance importante. À la fin de sa vie, en -298, Chandragupta renonce au trône, se rend dans le Karnataka, se fait moine jaina à Shravana-Belgola et met fin à ses jours en accomplissant le suicide rituel par inanition. Bindusâra, son fils lui succède, héritant d’un empire qui comprend l’Hindou Koush, le Mâlvâ, le Mysore, le Bihar, le Bengale, l’Orissa, l’Assam, le Balouchistan et l’Afghanistan («Bindus»,
