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| Edgar Allan Poe |
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| Biographie en résumé |
| Écrivain américain. |
Edgar Allan Poe
Photographie faite à partir d'un daguerréotype de W. S. Hartshorn (1848). Copyright : C. T. Tatman, 1904
Source : Library of Congress, Prints and Photographs Division
Numéro de reproduction : LC-USZ62-10610 (domaine public) |
| Vie et œuvre |
« Cet homme né dans le Sud partage avec Melville une sombre vision métaphysique, mêlée d’éléments de réalisme, de parodie et de burlesque. Il donna à la nouvelle ses lettres de noblesse et fut l’inventeur du roman policier. Nombre de ses récits préfigurent les genres de la science-fiction et du fantastique.
La vie brève et tragique de Poe fut rongée par l’insécurité. Comme tant d’autres grands écrivains américains du XIXe siècle, il perdit ses parents alors qu’il était encore très jeune. Son étrange mariage en 1835, avec sa cousine Virginia Clemm, qui n’avait pas encore quatorze ans, a été interprété comme une tentative pour trouver la stabilité d’une vie de famille qui lui faisait défaut.
Poe était persuadé que l’étrangeté était un ingrédient essentiel de la beauté, et son écriture est souvent insolite. Ses nouvelles et ses poèmes sont peuplés d’aristocrates introvertis, marqués par le destin (comme tant de gens du Sud, Poe chérissait l’idéal aristocratique). En apparence, ces lugubres personnages ne travaillent jamais et n’ont aucune vie sociale. Au lieu de cela, ils s’enterrent dans de sombres châteaux qui tombent en ruines, dont le décor se compose symboliquement de tapis et de draperies bizarres qui occultent le monde réel du soleil, des fenêtres, des murs et des planchers. Des salles secrètes révèlent des bibliothèques anciennes, d’étranges œuvres d’art, un mélange d’objets venus d’Orient. Ces aristocrates s’adonnent à la musique ou lisent des textes anciens tout en méditant sur des épisodes tragiques, souvent la mort d’êtres chers. Les thèmes de la mort-dans-la vie, en particulier les histoires de personnes enterrées vivantes ou surgissant tels des vampires de leur tombe, apparaissent dans plusieurs de ses œuvres, notamment dans «Ligeia», «La Barrique d’Amontillado» et «La Chute de la maison Usher». Le royaume crépusculaire de Poe situé entre la vie et la mort, ses décors gothiques d’un goût douteux ne sont pas simplement décoratifs. Ils sont le reflet des âmes troublées de ses personnages hypercivilisés et pourtant porteurs de mort. Ce sont les expressions symboliques de l’inconscient et c’est pourquoi ils sont essentiels à son art.
Les poèmes d’Edgar Poe, comme ceux de bien des écrivains du Sud, sont d’une grande musicalité et obéissent à une métrique stricte. Le plus célèbre, aujourd’hui comme hier, demeure «Le Corbeau» (1845). Dans cette atmosphère irréelle, le narrateur hanté, insomniaque, que minuit surprend à lire et à pleurer la mort de sa «Lenore perdue», reçoit la visite d’un corbeau (cet oiseau se nourrit de cadavres, il est donc symbole de mort) qui se perche en haut de sa porte et répète sans fin le célèbre refrain «jamais plus». Le poème s’achève sur une scène glacée de mort-dans-la-vie :
Et le Corbeau sans plus bouger reste perché,
reste perché
Sur le pâle buste de Pallas placé juste au
dessus de la porte de ma chambre;
Et son œil en tous points ressemble à celui
d’un démon qui rêve,
La lumière de la lampe sur lui ruisselle et sur
le sol projette son ombre
En flottant sur le sol. Mon âme de cette ombre
Ne s’élèvera – jamais plus!
On a dit des nouvelles d’Edgar Poe, comme celles que nous avons citées plus haut, que c’étaient des contes d’horreur. Mais «Le Scarabée d’or» et «La Lettre volée» sont plutôt fondées sur la ratiocination. Les contes d’horreur préfigurent la veine fantastique d’auteurs américains comme H. P. Lovecraft ou Stephen King, tandis que les contes de ratiocination annoncent les romans policier de Dashiell Hammett, Raymond Chandler, Ross Macdonald et John D. MacDonald. On y décèle aussi des traces de ce que l’on appellera plus tard, la science-fiction. Toutes ces nouvelles dévoilent la fascination de Poe pour l’esprit et l’effet déstabilisateur de la connaissance scientifique qui était en train de modifier de fond en comble les idées du XIXe siècle.
Dans tous les genres qu’il a pratiqués, Poe explore la psyché. De profondes intuitions psychologiques traversent tels des éclairs ses récits. Pour mieux comprendre les aspects étranges des processus psychologiques, Poe se plongeait dans des comptes rendus de folie ou d’émotion extrême. Un style douloureusement volontaire et des explications détaillées rehaussent encore le sentiment de l’horrible, car il rend les événements réels et plausibles.
Le mélange de décadence et de primitivisme romantique attira beaucoup les Européens, notamment les poètes français comme Stéphane Mallarmé, Charles Baudelaire, Paul Valéry et Arthur Rimbaud. Mais Poe est bien américain en dépit du dégoût aristocratique qu’il manifeste à l’égard de la démocratie et de sa préférence pour les thèmes de déshumanisation ou pour l’exotisme. Il illustre au contraire presque parfaitement la prédiction de Tocqueville selon laquelle la démocratie américaine produirait des œuvres qui dévoileraient les profondeurs les plus cachées de la psyché. Il semble que l’angoisse profonde et l’insécurité psychique se soient manifestées plus tôt en Amérique qu’en Europe, où il existait au moins une structure sociale complexe et solide assurant la sécurité de l’esprit. En Amérique, il n’existait pas de sécurité de compensation; c’était chacun pour soi. Poe a fort exactement décrit l’envers du rêve américain du self-made-man et montré à quel prix il fallait payer le matérialisme et la concurrence excessive – solitude, aliénation et images de la mort-dans-la-vie.
Le côté «décadent» de Poe s’explique par la dévaluation dont les symboles ont fait l’objet au XIXe siècle – la tendance à mêler ostensiblement les objets d’art venus de siècles et de lieux divers, ce qui les a dépouillés de leur identité et les a réduits à de simples éléments de décoration dans une collection. Le chaos esthétique qui en résulta était particulièrement voyant aux Etats-Unis où d’authentiques styles traditionnels faisaient souvent défaut. Ce bric-à-brac reflète la perte de systèmes de pensée cohérents tandis que l’immigration, l’urbanisation et l’industrialisation déracinaient les familles. Dans l’art, cette confusion des symboles alimenta le grotesque, concept dont Edgar Poe a fait le thème de son recueil d’Histoires extraordinaires qu’il avait intitulé Tales of the Grotesque and Arabesque (1840). »
Katharyn VanSpanckeren, Esquisse de la littérature américaine, p. 41-43. Publié par l'Agence d'information des Etats-Unis (document du domaine public) |
| Œuvres de Poe |
The Works of Edgar Allan Poe in Five Volumes (Collier, 1903 ou 1904; édition électronique: Project Gutenberg): volume 1, volume 2, volume 3, volume 4, volume 5
The Complete Poems of Edgar Allan Poe. Édition préparée par J. H. Whitty (University of Michigan)
The Works of Edgar Allan Poe (avec commentaires) (eapoe.org)
The Black Cat (University of Michigan)
The Cask of Amontillado (University of Michigan)
The Fall of the House of Usher (Project Gutenberg)
The Gold-Bug (University of Virginia)
The Masque of the Red Death (eserver.org)
The Murders in the Rue Morgue (University of Michigan)
The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket: une édition commentée (University of Virginia)
The Pit and the Pendulum (University of Michigan)
The Purloined Letter (University of Michigan)
Tales (New York: Wiley and Putnam, 1845) (University of North Carolina)
Tales of the Grotesque and Arabesque (Philadelphia: Lea and Blanchard, 1840; édition électronique: University of Virginia): volume 1; volume 2
The Tell-Tale Heart (University of Michigan)
Traductions françaises
Le corbeau. The raven : poëme. Traduction française de Stéphane Mallarmé; avec illustrations par Édouard Manet. Paris, R. Lesclide, 1875, [9] p.-[5] f. de pl. (Bibliothèque nationale de France, Gallica – mode image, format PDF)
Les plus beaux contes. Traduction Charles Baudelaire. Reproduction de l'édition de Paris, G. Crès, [1925], 323 p. (Bibliothèque nationale de France, Gallica - mode image, format PDF)
Derniers contes. Traduit de l'américain par Félix Rabbe. Paris, A. Savine, 1887, 355 p.-[1] f. de pl. (Bibliothèque nationale de France, Gallica – mode image, format PDF)
Le système du docteur Goudron et du professeur Plume, Paris, J. Rouff, [1904], 126 p. (Bibliothèque nationale de France, Gallica – mode image, format PDF)
Al Aaraaf, Tamerlan et Poèmes mineurs (1829)
Histoires extraordinaires (1831)
La lettre volée
Le Scarabée d'Or
Manuscrit trouvé dans une bouteille (1833)
Les Aventures d' Arthur Gordon Pym (1837)
Colloque entre Monos et Una (1841)
Eurêka (1847) |
| Documentation |
Études anciennes
Baudelaire, Charles. Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres (1856).
Baudelaire, Charles. Notes nouvelles sur Edgar Poe (1857).
Eliot, T. S. « Edgar Poe et la France » (conférence prononcée à la Faculté des Lettres d'Aix en avril 1948), dans Essais choisis, traduit de l'anglais par H. Fluchère, Paris, Seuil, 1950, pp. 391-410.
J. H. Ingram, E.A.P. His life, letters and opinions (1886)
G. R. Woodberry, The Life of E.A.P., Personal and Literary... (1909)
Verne, Jules. Edgar Poe et ses oeuvres
S. A. Rhodes, "The influence of Poe on Baudelaire", The Romanic Review (Departement of romance langages, Columbia University, É.-U.), vol. 18, no 4, 1927, p. 329-333 (pour lire le texte en mode image (PDF), cliquez ici et allez à la page 329) - (Bibliothèque nationale de France, Gallica)
Killis Campbell, "Poe's knowledge of the Bible", Studies in Philology, vol. 27, année 1930, p. 546-551 (pour lire le texte en mode image (PDF), cliquez ici et allez à la page 546) - (Bibliothèque nationale de France, Gallica)
Delarue-Mardrus, Lucie. "Oeuvre, vie, amours d'Edgar Poe" (première partie), La Revue de Paris, 15 novembre 1925, p. 270-301; (deuxième partie), La Revue de Paris, 1er décembre 1925, p. 578-600 (Bibliothèque nationale de France, Gallica - mode image, format PDF)
Études récentes
J. Cabau, E.P. par lui-même (1960)
Bertram Wyatt-Brown, Poe's Raven: Influence, Alienation, and Art, Ideas, vol. 6, no 1, 1999
David Bell, Pensée probabiliste et récit policier: le cas de Poe, Alliage, no 37-38, 1998
Philippe Séguin, Novalis, Poe, Mallarmé: trois poètes aux prises avec la science, Alliage, no 37-38, 1998
Double assassinat dans la rue Morgue: nouvelle (1841). Dossier pédagogique (Petits Classiques Larousse) |
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| | Colloque entre Monos et Una | | Edgar Allan Poe | | Mort, durée, sens (philos.), sensibilité, décadence, progrès, goût, science | | «Incontestablement, ce fut pendant la décrépitude de la Terre que je mourus. Le coeur fatigué d'angoisses qui tiraient leur origine du désordre et de la décadence générale, je succombai à la cruelle fièvre.» | | | Philosophie de l'ameublement | | Edgar Allan Poe | | Meuble, décoration | | L'éclat est la principale hérésie de la philosophie américaine de l'ameublement | | | Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres | | Charles-Pierre Baudelaire | | Littérature américaine, fantastique | | Quelque maître malheureux à qui l'inexorable Fatalité a donné une chasse acharnée, toujours plus acharnée, jusqu'à ce que ses chants n'aient plus qu'un unique refrain, jusqu'à ce que les chants funèbres de son Espérance aient adopté ce mélancolique refrain: - Jamais! Jamais plus! Edgar Poe. - Le Corbeau. Sur son trône d'airain le Destin, qui s'en raille,
Imbibe leur éponge avec du fiel amer,
Et la nécessité les tord dans sa tenaille. Théophile Gautier. - Ténèbres. | | | Le tombeau d'Edgar Poe | | Stéphane Mallarmé | | Poète, mort | | Concision de la poésie, la métaphysique en un vers: Tel qu'en Lui-même enfin... | | Le tombeau d'Edgar Poe | | Stéphane Mallarmé | | Poète, mort | | Concision de la poésie, la métaphysique en un vers: Tel qu'en Lui-même enfin... |
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| | Textes de Edgar Allan Poe |
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| Philosophie de l'ameublement | | meuble, décoration | | L'éclat est la principale hérésie de la philosophie américaine de l'ameublement | | Colloque entre Monos et Una | | Mort, durée, sens (philos.), sensibilité, décadence, progrès, goût, science | | «Incontestablement, ce fut pendant la décrépitude de la Terre que je mourus. Le coeur fatigué d'angoisses qui tiraient leur origine du désordre et de la décadence générale, je succombai à la cruelle fièvre.» | | La lettre volée | | Jugement de Poe sur les limites des mathématiques. | | Dans la recherche de la lettre volée (cette nouvelle célèbre de Poë) qui met un grand de ce monde au pouvoir d'un ministre sans foi ni loi, Dupin montre que pour la trouver il fallait recourir à l'esprit de finesse plus qu'à l'esprit mathématique. |
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| | Beaux arts | | Poétique de Delacroix | | Antoine Orliac | | Peinture, poétique, Titien, Rubens, Rembrandt, Nicolas Poussin, Véronèse, Van Dyck, poésie, Dante, Baudelaire, Edgar Allan Poe, Stéphane Mallarmé, musique, Hector Berlioz, Frédéric Chopin, impressionnisme, Constable, Bonnington, Claude Monet, Alfred Sisley, Camille Pissarro, Paul Cézanne, art moderne | | «Delacroix aime la sobriété, la force contenue, le beau calme des antiques. Cependant ils n'agissent sur l'imagination que par le rythme, l'harmonie des proportions, l'équilibre des volumes, l'ésotérisme du symbole.» | | | Sciences et techniques | | Métaphysique de l'accident | | Daniel Cérézuelle | | Accidentel, essentiel, singulier, général, existence, réel, risque technique, progrès, modernité, optimisme technophile, société industrielle, Edgar Allan Poe, Thomas De Quincey, lucidité, temps | | « Il y a déjà longtemps que l’on meurt plus sur les routes que sur les champs de bataille de la planète.» |
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