«Une tradition n'existe que pour être inconsciente et elle ne souffre pas d'être interrompue. Une insensible continuité est de son essence. "Reprendre, renouer avec la tradition" est une expression de simulation. [...] Aussitôt qu'une tradition se propose à l'esprit comme telle, elle n'est plus qu'une manière d'être ou d'agir qui se range parmi les autres, et qui est exposée à la critique de sa valeur au même titre que les autres.»
PAUL VALÉRY, Degas Danse Dessin, Paris, Gallimard, 1949.
Le poème complet (extrait de La légende des siècles): la nature, l'humanité, l'amour, Dieu, la nuit, la travail la vertu, la jeunesse, la vieillesse, la lignée, l'homme, la femme tous ces grands thèmes y sont traités avec un égal bonheur.