"À proprement parler, dans le sens le plus restreint et le plus généralement adopté, les pirates ou forbans, qu’en langage vulgaire marin on appelle aussi écumeurs de mer, sont ceux qui courent les mers de leur propre autorité, pour y commettre des actes de déprédation, pillant à main armée, soit en temps de paix, soit en temps de guerre, les navires de toutes les nations, sans faire d’autre distinction que celle qui leur convient pour assurer l’impunité de leurs méfaits; les actes criminels commis par de tels malfaiteurs constituent le crime de piraterie."

Théodore Ortolan, Règles internationales et diplomatie de la mer. Tome premier. Quatrième édition. Paris, Henri Plon, 1864, p. 208.