Sans cohérence, point de convictions, sans convictions, point d'esprit critique devant l'oppression et point d'engagement durable pour lutter contre elle. Le devoir de cohérence... et de jugement est d'autant plus impérieux que le savoir est plus éclaté.
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Gibbon Edward

Historien anglais (1737-1794), auteur de l'Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain.

Biographie

Sainte-Beuve sur Gibbon :

«D'Auguste à Trajan, Gibbon a trouvé la forme d'empire à laquelle sa raison et ses instincts d'esprit le rattachent le plus naturellement. Dans son premier écrit (l'Essai sur l'Étude de la Littérature), et quinze ans avant de publier sa grande composition historique, il décelait déjà sa préférence pour ce grand tout continu et pacifique de l'Empire romain; il le place presque au niveau de ce que l'Europe est devenue depuis; il fait remarquer de plus, à l'avantage de cet ancien état du monde, que des pays, aujourd'hui barbares, étaient éclairés alors et jouissaient des bienfaits de la civilisation: «Du temps des Pline, des Ptolémée et des Galien, dit-il, l'Europe, à présent le siége des sciences, l'était également; mais la Grèce, l'Asie, la Syrie, l'Égypte, l'Afrique, pays féconds en miracles, étaient remplis d'yeux dignes de les voir. Tout ce vaste corps était uni par la paix, par les lois et par la langue. L'Africain et le Breton, l'Espagnol et l'Arabe se rencontraient dans la capitale, et s'instruisaient tour à tour. Trente des premiers de Nome, souvent éclairés eux-mêmes, toujours accompagnés de ceux qui l'étaient, partaient tous les ans de la capitale pour gouverner les pro vinces, et, pour peu qu'ils eussent de curiosité, l'autorité aplanissait les routes de la science.»

Sans, aller peut-être aussi, loin que Montesquieu, qui voyait en Trajan «le prince le plus accompli dont l'histoire ait jamais parlé; avec toutes les vertus, n'étant extrême sur aucune; enfin l’homme le plus propre à honorer la nature humaine et représenter la divine;» sans se prononcer si magnifiquement peut-être, et en faisant ses réserves d'homme pacifique au sujet des guerres et des ambitions conquérantes de Trajan, Gibbon plaçait volontiers à cette époque le comble idéal de la grandeur d'un empire et de la félicité du genre humain. À partir de cet âge, couronné par les règnes d'Antonin et de Marc-Aurèle, la décadence commence, et Gibbon va en retracer, l'histoire avec exactitude, avec regret, en s'attachant à tout ce qui la retarde, en répugnant à tout ce qui l'accélère; une belle histoire où le génie de l'ordre, de la méthode, de la bonne administration, domine; une narration revêtue de toutes les qualités fermes, continues et solides, qui la font ressembler, jusque dans ses dégradations successives et inévitables à travers les temps barbares, à une large chaussée romaine.»

SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome huitième. Paris, Garnier Frères, libraires-éditeurs, 19?, p. 437 et suiv.

Oeuvres

Journal de mon voyage en quelques endroits de la Suisse (1755), extraits

Essai sur l'étude de la littérature, à Londres, chez T. Beckett et P. A. de Hondt, in duodecimo, 1761. Extraits disponibles sur le site Eliohs (eliohs.unifi.it).

Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, nouv. éd. entièrement rev. et corr. précédée d'une notice... et accompagnée de notes critiques... Traduit, préfacé et annoté par François Guizot, Paris, éd. Ledentu, 1828 (En mode image sur Gallica).
Tome I
Tome II
Tome III
Tome IV
Tome V
Tome VI
Tome VII
Tome VIII
Tome IX
Tome X
Tome XI
Tome XI
Tome XII

Édition en langue anglaise disponible sur le site Christian Classics Ethereal Library


Autobiography of Edward Gibbon, as originally edited by Lord Sheffield, avec une introduction par J. B. Bury (Oxford , s. d.), pp. 95-101. Extraits disponibles sur le site Eliohs (eliohs.unifi.it).

Documentation

Craddock, Patricia. "Edward Gibbon", dans The Dictionary of Eighteenth-Century British Philosophers, © Thoemmes Press, 1999 (disponible en ligne sur le site de Thoemmes Press)
Date de création:2003-05-04 | Date de modification:2006-11-02
Informations
Raccourcis
Historiographie du XVe au XVIIIe: Edward Gibbon
La théorie de Gibbon sur le déclin de l'empire romain
Données biographiques
Nationalité
Angleterre
Naissance
1737, Putney
Déces
1794
Données d'édition
Date de création:
2003-05-04
Dernière modification:
2006-11-02
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Décadence de l'empire romain
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