Né à Mont-Saint-Hilaire en 1864 et décédé à Saint-Hyacinthe en 1955, Ozias Leduc est enterré dans son village natal. Ce fils de menuisier manifeste un talent précoce qui lui permet de se lancer très vite dans la peinture de chevalet. C'est toutefois dans la peinture de survie qu'il devra se réfugier : la décoration d'église est à l'époque la seule forme d'art permettant à un artiste de gagner sa vie. Sa production dans le domaine religieux est imposante : tableaux et décorations se suivent presque sans interruption de 1890 à sa mort alors qu'il travaille pour l'église d'Almaville-en-Bas, aujourd'hui Shawinigan-Sud, en Mauricie. Source et suite
«L’art enseigne, renseigne. Il révèle l’âme. Nul doute qu’il a le pouvoir d’ordonner en un cosmos le chaos de l’inconscient. D’un désordre, d’une souffrance et d’un déséquilibre, il conduit à la stabilité, à l’harmonie et à la joie. »
(Ozias Leduc, tiré d’une lettre à Paul-Émile Borduas, 1943)
Jugement de Jean-Éthier Blais sur Ozias Leduc
«Cette grande ombre qui domine la vie du village de Saint-Hilaire, est celle d'Ozias Leduc, personnage central et inconnu de la vie intellectuelle et spirituelle du Canada-français. C'est le type même du mage, du penseur, du poète. Peintre religieux, Ozias Leduc a redonné à ce genre la valeur qu'il avait perdue au Québec à la suite de l'invasion, à la fin du XIXe siècle, des monstres italiens édulcorés que l'on retrouve partout dans nos églises. La peinture de Leduc est environnée de mystère. Borduas dira de lui:« ...j'ai été séduit par sa simplicité, par son extrême retenue et davantage encore peut-être, par la vivacité comme anguille sous roche de son esprit ». Peintre à la recherche de la poésie, Ozias Leduc ne sacrifie pas au goût du jour, qui est mauvais; dans ses églises, celle de Saint-Hilaire comme dans la cathédrale de Sherbrooke, il cherche à exprimer ce qui est en lui, avec cette simplicité qui le caractérisa toujours. Son oeuvre, écrira Borduas, est faite d'amour et de rêve. Ses paysages sont parfois léonardesques, qui reproduisent la nature canadienne de nos froids hivers, en mouvement, chutes de glace verdâtre, sapins bleus qui se
penchent, mélancoliques, au bord du gouffre, et un ciel immatériel qui passe dans le lointain 8. Borduas lui aussi, à la fin de sa vie, s'attachera à trouver le secret métaphysique du paysage canadien et la transcendance évanescente des dernières toiles d'Ozias Leduc a comme pendant logique, comme inéluctable suite, l'aridité des grands espaces blancs, parsemés de taches sombres, où se retrouve le Borduas dernière manière. Borduas pourra écrire, en 1953 : '' ... étrange pour quelques-uns d'entendre que je suis resté fidèle à l'essentiel de ces premières impressions. J'en suis convaincu, toutes les admirations picturales subséquentes ont dû s'accorder avec elles''.»1
1-Jean Éthier-Blais, Études françaises, vol. 4, n° 4, 1968, p. 369-382.
Ozias Leduc, Secret artisan de l'art moderne, Dossier de Vie des arts, à feuilleter.
Ozias Leduc, peintre indépendant, Jean-René Ostiguy, Vie des Arts, n° 29, 1962-1963, p. 16-21.
Quatre visages, Ozias Leduc, portraitiste et photograhe, Monique Lanthier, Vie des Arts, vol. 39, n° 161, 1995, p. 32-35.
Stirling, J. C., Ozias Leduc et la décoration intérieure de l'église de Saint-Hilaire, Québec, Ministère des affaires culturelles, 1985.
Ozias Leduc et son dernier grand oeuvre - la décoration de l'église Notre-Dame-de-la présentation-de-Shawinigan-sud, par Lévis Martin, Fides 1996.
Ozias Leduc. Pour un ultime chef d'oeuvre, PUL, Québec, 2010
Critique de ce livre par François-Marc Gagnon
Ozias Leduc : L’homme public, Michel Clerk, Revue Histoire Québec, Montréal Une histoire oubliée, vol.2, num.1
