L'Encyclopédie sur la mort

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Six poèmes ont été composé dans la seconde moitié du XIII° siècle ou dans la première moitié du XIV° siècle qui racontent la rencontre et le dialogue de trois vivants avec trois morts. Ces récits poétiques et humoristiques sont très semblables de contenu et ne diffèrent que de forme. Dans le sixième poème, les personnages sont du sexe féminin: «li dis des trois mortes et des trois vives». Nous avons choisi le poème qui est sans doute le plus ancien ainsi que le sixième.

Li troi mort et li troi vif
Poème de Baudouin de Condé, ménestrel à la cour de Marguerite II, comtesse de Flandre (1244-1280). «Il a composé pour la haute société une vingtaine de dits moraux avec la verve parfois satirique qui se manifeste dans celui que nous étudions ici.

À trois jeunes vaniteux apparaissent trois hideux cadavres. Le premier vivant est tellement épouvanté qu'il veut fuir. Le second est d'avis qu'il faut tirer profit de cette apparition, envoyée par Dieu. Le troisième considère l'horrible aspect qu'offrent les cadavres. Le premier mort dit qu'ils ont été aussi beaux que les jeunes compagnons : lui-même était duc, l'autre comte et le troisième marquis. Le deuxième rappelle que la mort terrasse également les grands et les petits: c'est la conséquence du péché d'Adam. Le troisième parle de la mort, contre laquelle personne n'a d'assurance et devant laquelle il n'y a qu'une garantie: faire le bien et fuir le péché.

Ce petit poème, d'un style travaillé, est plein cependant de mouvement et de vie. Le préambule en est rapide, les propos des vivants expriment bien leur impression et leur effroi. Dans d'autres pièces, les vivants s'étendront sur des idées qui sont mieux à leur place, ici, dans la bouche des morts. L'heureuse disposition du poème assure, en somme, à la pièce de Baudouin un intérêt qui dure du commencement jusqu'à la fin et c'est en cela qu'elle se distingue des autres.»

Incipit:
Ce sont li troi mort et li troi vif que Baudouins de Condé fist.
Ensi con la matere conte,
il furent, si con duc et conte,
troi noble homme de grant arroi
et de rice, con fil a roi...

Explicit:
... Priiés pour nous au Patre nostre,
s'en dites une patrenostre,
tout troi de boin cuer et de fin,
que Diex vous prenge a boin defin.

li dis des trois mortes et des trois vives
Poème anonyme de la première moitié du XIV° siècle dont seulement un fragment existe que voici:

Ci coumence li dis des trois mortes et des trois vives.
Une avanture merveilleuse,
qui a l'ouir est molt piteuse,
avint l'autre hier en Normandie
de trois dames, dont amoureuse
dont chascune estoit [et] couvoiteuse
de maintenir vie jolye.
D'autre riens n'avoient envie,
car chascune quidoit en vie
manoir tous jours, més trop crueuse
avanture lor fu baillie
de Dieu qui toute rien mestrie
[reste manque dans le manuscrit]