III.1.  Les objets de plainte et les propositions de réforme

L’analyse des textes de Voltaire et de Rousseau a mis en évidence les critiques et les propositions de réforme de la situation politique de leur époque. Voltaire s’en prend principalement à trois lacunes : au manque de liberté du régime français, à la mauvaise influence sur la nation du clergé, d’une part, et de la noblesse, d’autre part. Voltaire voudrait, au contraire, faire de la France une nation libre, rationnelle et respectueuse des commerçants. Rousseau présente lui aussi trois critiques principales : la France est inégalitaire, corrompue et esclave et cet état est lié au développement des sciences, des arts, du luxe et de la sociabilité encouragé par les philosophes. Dans l’idéal, Rousseau souhaiterait une nation fondée sur l’égalité politique, jouissant de la vertu civique et, ainsi, une nation libre.