PHIDIAS, le sculpteur des dieux, était natif d'Athènes; il fleurissait vers l'an du monde 3356, dans la 83e olympiade, temps heureux où après les victoires remportées contre les Perses, l'abondance fille de la paix, et mère des beaux-arts, faisait éclore les talents par la protection de Périclès, l'un des plus grands hommes qui ait paru dans l'ancienne Grèce, et peut-être dans le monde.

De l'une à l'autre des trois Athéna de Phidias, il existe une gradation frappante en ce qui touche à la fois leur importance matérielle et leur valeur officielle. À la Lemnia, haute de deux mètres, et simple offrande d'un groupe de citoyens, succède la colossale Promachos, offrande de la cité entière, trophée d'une gloire qui était l'œuvre et le patrimoine de tous; puis, en 438,...