L'ascétisme brahmanique peut s'attribuer à plusieurs mobiles très différents. Il serait certainement injuste de n'y compter pour rien un sentiment semblable à celui qui, dans la société grecque et romaine, anima les cyniques et beaucoup de stoïciens: l'orgueilleux mépris du monde et des jouissances vulgaires; plus tard, chez les néoplatoniciens, un spiritualisme exalté, le dégoût de la matière.

« Un instinct profond et indéracinable existe en chacun de nous, qui nous empêche de considérer la vie comme étant une simple farce ou une élégante comédie; non, la vie est une âpre tragédie, et ce qui en elle a le plus de saveur, c’est ce qui est le plus amer. Sur la scène du monde, c’est l’héroïsme, et l’héroïsme seul, qui tient les grands rôles. C’est...