Nickel
Dimanche le 13 septembre 2020
Enjeux
La Nouvelle-Calédonie posséderait un peu plus de 20 % des réserves mondiales de nickel, ce qui la place au deuxième rang derrière l'Indonésie.Si l'Indonésie possède la première place, la teneur en nickel de ses gisements apparaît globalement inférieure à celle des gisements de Nouvelle-Calédonie. Les réserves de minerais oxydés riches en métal (garniérites), estimées à 5 millions de tonnes de métal contenu, sont situées dans le centre et le nord : à proximité de Thio, Kouaoua et de Poro dans le centre-est, de Népoui et de Voh dans le centre-ouest, de Poum et de Koumac dans le nord. Les autres ressources de minerais oxydés à teneur plus faible (latérites), estimées à plus de 40 millions de tonnes de métal contenu, sont situées dans le sud, près de Goro.
L'importance de la garniérite, de surcroît facile à exploiter, confère à la Nouvelle-Calédonie un rôle important parmi les producteurs de nickel. Le territoire a ainsi fourni, en 1995, une production voisine de 120.000 tonnes de nickel contenu, soit 15 % environ des besoins occidentaux. En simplifiant, la répartition a été la suivante :
- 70.000 tonnes sous forme de minerai exporté pour un montant de 11,5 milliards de francs CFP, soit un peu plus de 600 millions de francs français (40.000 tonnes vers le Japon, 18.000 tonnes vers l'Australie et 10.000 tonnes vers les Etats-Unis) ;
- 50.000 tonnes sous forme de produits métallurgiques finis ou semi-finis, pour un montant de 35 milliards de francs CFP (plus de 1,9 milliard de francs français).
La valeur ajoutée est clairement liée à l'existence d'une industrie métallurgique dont le développement est cependant insuffisant puisque plus de la moitié du minerai extrait continue d'être exporté sans subir de transformation sur place.
Les caractéristiques du marché mondial du nickel ne sont en outre pas favorables à des entreprises qui limiteraient leur chiffre d'affaires à l'activité d'extraction :
- Sur un marché structurellement en croissance, les prix accusent dans le long terme une tendance à la baisse qui impose une diminution des coûts de production. Alors que ces coûts atteignent en Nouvelle-Calédonie environ 2,5 dollars la livre de garniérite, riche en minerai et facile à extraire, il faudra savoir demain produire à moins de 1,5 dollar la livre, dans un contexte de raréfaction de cette qualité de minerai et de recours accru à la latérite, plus pauvre et exigeant des méthodes de traitement dont nul n'a encore la maîtrise.
- Les prix et les volumes accusent en outre de très fortes fluctuations entraînant un niveau de risque élevé pour les producteurs, ce qui explique la tendance à la diminution de leur nombre : quatre d'entre eux (les canadiens Inco et Falconbridge, l'australien Western Mining corporation et la société Le Nickel-SLN, filiale du groupe français Eramet) couvrent 60 % des besoins du marché occidental, tout en se livrant une concurrence acharnée.
- Enfin, de nombreuses incertitudes demeurent sur l'évolution future de la production de nickel. Deux pays, la Russie et Cuba, peuvent ainsi jouer un rôle perturbateur considérable. Leur production n'est en effet aujourd'hui faible qu'à due proportion des difficultés politiques qui les affectent. Leur arrivée massive serait un important facteur de désorganisation et de mutation du marché.
Dans le même ordre d'idée, la découverte d'un important gisement latéritique, fin 1994, au Labrador (province de Terre-Neuve au Canada) fait aujourd'hui peser des menaces sur la volonté de la compagnie Inco, titulaire des droits sur ce nouveau champ minier, d'exploiter le site de Goro, dans la province Sud de la Nouvelle-Calédonie.
en millions de tonnes de métal contenu
Pays | Réserves | Ressources | Total | Part en % du total |
| Indonésie | 7,80 | 55,00 | 62,80 | 27,56 % |
| Nouvelle-Calédonie | 15,00 | 31,00 | 46,00 | 20,18 % |
| Républiques de l'ex-URSS | 8,10 | 13,20 | 21,30 | 9,35 % |
| Canada | 8,70 | 12,50 | 21,20 | 9,30 % |
| Cuba | 3,40 | 14,20 | 17,60 | 7,72 % |
| Philippines | 5,70 | 10,60 | 16,30 | 7,15 % |
| Australie | 5,60 | 3,20 | 8,80 | 3,86 % |
| Autres pays | 5,50 | 28,40 | 33,90 | 14,87 % |
| Total | 59,80 | 168,10 | 227,90 | 100,00 % |
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N° 212
SÉNAT
SESSION ORDINAIRE DE 1996-1997
Rattaché pour ordre au procès-verbal de la séance du 6 février 1997.
Enregistré à la Présidence du Sénat le 7 février 1997.
RAPPORT D'INFORMATION
FAIT
SÉNAT
SESSION ORDINAIRE DE 1996-1997
Rattaché pour ordre au procès-verbal de la séance du 6 février 1997.
Enregistré à la Présidence du Sénat le 7 février 1997.
RAPPORT D'INFORMATION
FAIT
au nom de la commission des Finances, du contrôle budgétaire et des comptes économiques de la Nation (1) à la suite d'une mission effectuée en Nouvelle-Calédonie du 2 au 16 septembre 1996,