Une définition contemporaine: "mélange de pâte de cacao, de sucre et de beurre de cacao, en proportions plus ou moins importantes selon que le type de chocolat (amer, mi-amer, "bitter", noir…). Le chocolat noir, contenant la plus grande proportion de cacao, est une pâte de cacao non dégraissé, de beurre de cacao et de sucre. Le chocolat au lait est quant à lui un mélange de pâte de cacao, de sucre et de lait, alors que le chocolat blanc se compose de beurre de cacao, de sucre et de lait." (source: Office belge du commerce extérieur, Revue BIEC, éditions spéciale 2001 / n°1 - Chocolat belge)

Définition proposée par un dictionnaire français du XIXe siècle: "préparation alimentaire, aussi salutaire qu'agréable, et qui se compose de cacao torréfié et de sucre, broyés ensemble par des procédés manuels ou mécaniques; souvent on l'aromatise avec de la vanille, ou de la cannelle. Le chocolat est très nourrissant, et de facile digestion quand il est bien préparé; il fortifie l'estomac, et répare promptement les forces épuisées: aussi le recommande-t-on aux personnes d'une constitution faible ou fatiguée. On mange le chocolat soit cru, en tablettes, en bâtons, en pastilles, soit délayé dans de l'eau ou du lait chaud; combiné avec les oeufs et le lait, il sert à faire des crèmes excellentes." (M.-N. Bouillet, Dictionnaire universel des sciences, des lettres et des arts..., Paris, Librairie de L. Hachette et Cie, 1857)